В середине лета 415 г. до н. э. 136 военных кораблей и множество транспортов, на борту которых находились 2100 афинских гоплитов, 500 аргивских гоплитов, 250 аркадских гоплитов и еще 2150 союзных, вассальных или наемных гоплитов, 480 легких лучников и копьеносцев, 700 родосских пращников, 120 мегарцев и 30 всадников отправились на Сицилию с целью взятие Сиракуз, как предложил авантюрист Алкивиад и бездумный афинский совет принял.
После приключений афинские войска достигли Сиракуз. Первое сражение войны произошло за городом. Сиракузяне и их союзники расположились лагерем возле святилища Зевса Олимпийского, к юго-западу от города. С ними были селинундийцы, а также 220 всадников и 50 копейщиков из Гелы и Камарины.
Противники выстраиваются в ряд
Хотя численность сицилийской армии неизвестна, считается, что она превосходила афинскую. Такой вывод сделан из сочинений Фукидида, согласно которым сиракузяне и их союзники-гоплиты образовывали фалангу глубиной 16 локтей.
Напротив, афиняне и их гоплиты выстроились в шеренгу на 8 саженей в глубину, возможно, для того, чтобы иметь возможность прикрыть всю длину фронта противника, чтобы им не грозила опасность быть обойденными с фланга вражеской конницей, которая была по оценкам, их численность превышает 1200 человек.
Афиняне и их союзники-пехотинцы были явно более опытными и лучше обученными, чем их противники. Возможно, именно по этой причине сиракузские генералы приказали своим людям построить глубокий строй, чтобы у них было больше смелости и чтобы было нелегко разбить их строй.
Афинская армия выстроилась в две линии:союзники-аргивяне и мантинейцы образовали правое крыло, афиняне - в центре, а оставшиеся союзники и наемники - левое крыло. Командование первой линией, вероятно, принял генерал Никий, а второй линией - генерал Ламах. Алкивиад был отозван в Афины из-за печально известного случая с отрезанием Гермеса.
Афиняне врываются
Афиняне и их союзники первыми выступили против своих врагов. Сиракузяне также выступили против них, но отставшие побежали, как бы присоединяясь к игу. Результатом этого, конечно же, стал беспорядок в ярмах во время доступа. Фронты обеих армий прикрывали дивизии легкой пехоты (псилои), которые вступали в бой первыми. Акроболизмы продолжались некоторое время, пока прорицатели не завершили предписанные жертвоприношения и фаланги не ринулись друг на друга.
Примечательно, что Фукидид не упоминает о действиях сиракузской конницы во время фазы акрополя. Если бы кавалерия выступила против застрельщиков афинской армии, она смогла бы их разгромить. Однако по неизвестной причине этого не произошло.
«Афинские» попрошайки догнали своих соперников и, как это обычно бывает в таких случаях, ни одна из сторон не получила тактического преимущества. В какой-то момент противоборствующие фаланги подошли на расстояние удара копьями, а затем начали наступление.
Противоборствующие фаланги некоторое время продвигались вперед, и когда часть авангарда пала, их немедленно заменили люди тылового ярма. Несмотря на более глубокий строй, сиракузянам не удалось дать отпор противникам или вызвать раскол в их построении.
С помощью небес
Эта их слабость, вероятно, была связана с их неопытностью, а не с недостатком смелости, как обычно замечает Фукидид. Пока шел бой и лязг оружия эхом разносился по окрестностям, небо, кажется, заревновало и начало в свою очередь греметь. В конце концов, уже была зима и, наверное, дождь был нормальным явлением.
Однако неопытные сиракузяне считали гром и молнию плохим предзнаменованием. Их вера укреплялась тем, что даже если бы их было больше, они не смогли бы дать отпор врагу. Однако то, что не удалось сиракузянам, удалось их противникам.
Сначала аргивяне, те, что находились на почетном правом конце линии, оттеснили сиракузян напротив. Таким образом, они были вынуждены отступить, а также другие их дивизии, чтобы избежать возможности попасть в окружение.
Сражение решилось в пользу афинян, которые, однако, не преследовали побежденных, конница которых вовсе не была измотана и таилась поблизости. Тот факт, что их не преследовали, позволил сиракузянам перегруппироваться.
Потери обеих армий были невелики. В битве погибло около 60 сиракузян и около 50 афинян и их союзников. Небольшое количество убитых не соответствует упорству, с которым велась битва. Однако это объяснимо, если учесть, что сиракузяне не выдержали натиска достаточно долго и после выхода из боя не были преследованы.
