Первая конституция Франции, созданная в 1791 году, установила различие между активным и пассивным гражданством. Активными гражданами были те, кто мог голосовать и участвовать в политической жизни, выполняя определенные требования, например, быть мужчиной, старше 25 лет и платить определенную сумму прямых налогов. Пассивные граждане, с другой стороны, были исключены из этих прав.
Обозначение пассивных граждан в 1791 году можно объяснить социальными нормами, традициями и преобладающими идеями того времени. Женщины, например, обычно считались подчиненными мужчинам и не считались способными на равное политическое участие. Кроме того, владение собственностью и налоговые платежи рассматривались как показатели социального и экономического статуса, а людям, не имеющим достаточных средств, часто отказывали в полном гражданстве.
Исключение пассивных граждан из активного политического участия продолжалось до тех пор, пока в конституционную структуру Франции не были внесены дальнейшие изменения. Последующие революции и поправки к конституции, особенно во время Французской революции 1789 года и установления Первой республики, постепенно расширили определение гражданства, включив в него больше людей. В конце концов, женщины и другие ранее маргинализированные группы получили равные политические права и полное участие во французском обществе.
