Голод был вызван сочетанием факторов, включая болезнь картофеля, правительство, которое отдавало приоритет интересам британских землевладельцев и игнорировало тяжелое положение ирландского народа, а также отсутствие международной помощи. Фитофтороз картофеля, грибковое заболевание, поражающее растения картофеля, стал причиной повсеместного неурожая в Ирландии, которая в значительной степени зависела от картофеля как основного продукта питания. Это привело к нехватке продовольствия и повсеместному голоду, а также способствовало распространению таких заболеваний, как тиф и дизентерия.
Реакция британского правительства на голод подверглась широкой критике за ее неадекватность. Правительство предоставило некоторую помощь, например, открыло бесплатные столовые, но этого было недостаточно для устранения коренных причин голода. Приоритеты правительства были сосредоточены на поддержании порядка в Ирландии и защите британских интересов, а не на спасении жизней. Отсутствие государственной поддержки способствовало высокому числу погибших.
Ирландский голод оказал глубокое влияние на ирландское общество и культуру. Это привело к сокращению ирландского населения как из-за смерти, так и из-за эмиграции, а также способствовало росту ирландского национализма и движения за независимость Ирландии. Голод остается значимым событием в истории Ирландии, его вспоминают и отмечают ежегодно.
