1 марта 1801 года Томас Джефферсон узнал, что испанское правительство тайно уступило территорию Луизианы Франции в соответствии с Сан-Ильдефонсо договором в октябре 1800 года. Территория Луизианы представляла собой территорию, включающую часть или все 15 современных штатов США. Опасаясь, что французы восстановят контроль над портом Новый Орлеан, который США использовали для экспорта своей продукции в остальной мир, Джефферсон послал Роберта Ливингстона, американского политика и дипломата, и Джеймса Монро, будущего президента, для переговоров о покупка Нового Орлеана у французского правительства.
Несмотря на первоначальное сопротивление, Бонапарт столкнулся с финансовыми трудностями, вызванными продолжающейся войной в Европе. Более того, он осознавал значительную угрозу, которую британский королевский флот представлял для его контроля над территорией Луизианы. При этом его внимание сосредоточено на конфликтах по ту сторону Атлантики. Бонапарт увидел возможность получить значительные средства и обеспечить хорошие отношения с США, продав территорию Луизианы. Это решение не только удовлетворило финансовые потребности Бонапарта, но и ослабило возможного союзника Великобритании.
