В отличие от республиканского периода, когда женщины почти не фигурировали в публичной жизни, в императорском Риме их имена стали заметными. Самыми известными являются мать Нерона Агриппина Младшая и наша героиня — Валерия Мессалина.
Кровь Августа
Первые пять императоров — Август, Тиберий, Клавдий, Калигула и Нерон — принадлежат к династии юлио‑клавдиев, происходящей из семей Юлия и Клавдия. Август стремился передать власть родственникам, но его прямые потомки быстро вымерли, и к пятому императору династия уже почти исчезла.
Клавдий, племянник Августа, стал императором после убийства Калигулы. Его женой, на 35 лет моложе, была Валерия Мессалина — племянница Августа по линии его сестры.
Самая злая императрица Мессалина
Оценки правления Клавдия разнятся, но его репутацию портит две самых скандальных жены — Агриппина Младшая и Мессалина. Последняя известна своей безудержной распущенностью: она устраивала роскошные пиры, часто принимала гостей в борделях и, по слухам, спала с десятками мужчин в день.
Мессалина использовала положение жены императора для личного обогащения, конфискуя имущество соперников и устраивая их смерти. Среди её жертв были влиятельный консул Валерий Азиатик и мать будущей императрицы Нерона, Поппея.
Бегство за бегством
Мессалина первой среди женщин‑политиков присутствовала на триумфе Клавдия после завоевания Британии. Она не упускала возможности демонстрировать власть мужа, но её расточительность и измены превратили её в символ морального упадка.
Конец Мессалины
Скандал достиг апогея, когда Мессалина тайно вышла замуж за сенатора Сириуса, нарушив закон о моногамии. Когда Клавдий узнал о «двойном» браке, он приказал её арестовать. Несмотря на мольбы Мессалины и её детей, императора отказался от милости.
Мессалина была казнена в начале тридцатых лет, её статуи сняли с общественных мест, а имя вычеркнули из официальных списков. О её захоронении ничего не известно.
