В средние века Лувр был не музеем, а крепостью. Он был построен в конце 12 века королём Филиппом II Августом как часть оборонительной стены города. Лувр был ключевой частью системы обороны города и использовался для защиты Парижа от нападения. Первоначально крепость представляла собой строение квадратной формы с четырьмя угловыми башнями. Башни использовались как наблюдательные посты, а также использовались для хранения оружия и припасов. Стены крепости были сделаны из толстого камня и были достаточно высокими, чтобы нападавшим было трудно перелезть через них. Единственным входом в крепость был разводной мост, который можно было поднять, чтобы не пустить злоумышленников.
В 14 веке Лувр был расширен и превращен в королевскую резиденцию. Французская королевская семья жила в Лувре до 17 века, а затем переехала в Версальский дворец. Лувр продолжал использоваться как королевский дворец до Французской революции 1789 года. Во время революции Лувр некоторое время использовался как тюрьма. В 1793 году Лувр был превращен в музей и с тех пор остается музеем.