В соответствии с пятилетними планами производство широкого спектра товаров - стали, угля, сырой нефти, цемента, электроэнергии - было нацелено на быстрый рост; в то время как производство потребительских товаров в основном находилось в стагнации. Первые две пятилетки также предусматривали масштабное расширение промышленной базы страны.
Пятилетние планы в основном направлялись советским лидером Иосифом Сталиным и были частью более широкой программы преобразования, реструктуризации и индустриализации преимущественно аграрной экономики Советского Союза 1920-х годов. В планах была попытка вывести Советский Союз на уровень экономического и промышленного развития, эквивалентный уровню крупнейших мировых держав, за считанные десятилетия. С этой целью развитие тяжелой промышленности было приоритетным, а сельскохозяйственный сектор и производство потребительских товаров были вынуждены нести большую часть бремени усилий по индустриализации.
Первый пятилетний план имел значительный успех в промышленном и сельскохозяйственном производстве, но также привел к массовому голоду, в первую очередь к Голодомору в Украине. Вторая пятилетка предусматривала дальнейшее расширение промышленной базы страны и коллективизацию большей части сельского хозяйства. Это был также период серьезных политических репрессий и установления тоталитарного режима. Третья пятилетка была сорвана вторжением Германии в Советский Союз в 1941 году и последовавшей за этим Великой Отечественной войной. Более поздние пятилетние планы были менее амбициозными и ориентированы на более сбалансированный рост.
Экономический рост, достигнутый в годы пятилеток, сопровождался рядом социальных и экономических проблем, в том числе:
* Низкий уровень жизни и повсеместный дефицит потребительских товаров.
* Жесткие политические репрессии и установление тоталитарного режима.
* Экологический ущерб и истощение ресурсов.
* Региональные различия в развитии
* Растущее неравенство между городским и сельским населением.
Несмотря на эти проблемы, пятилетние планы были в значительной степени успешными в достижении целей быстрой индустриализации и превращения Советского Союза в крупную мировую державу.
