Миллениальная традиция рождественской елки берёт своё начало в Северной Европе, особенно среди кельтов. Связанная с зимним солнцестоянием, она символизировала жизнь и возрождение под влиянием солнца. Уже 24 декабря к дереву вешали фрукты и колосья пшеницы. В IV веке христианская церковь закрепила празднование Рождества на тот же день, чтобы конкурировать с языческим праздником. Традиция выжила, и сегодня без ёлки Рождество невозможно – она радует и детей, и взрослых.
Четырёхтысячелетнее происхождение
Около 4000 лет назад кельты уже связывали каждое дерево с месяцем года: ель символизировала декабрь. В XI веке её украшали красными яблоками, олицетворяющими рай. В XII веке рождественское дерево появилось в Европе, особенно в Эльзасе. В 1521 году в этом регионе впервые использовали название «рождественская ёлка». На неё вешали яблоки, сладости, маленькие пирожные и звезду, символизирующую Вифлеем.
Ёлка в XVIII веке
В XVIII веке её начали освещать: в скорлупу яиц заливали масло, в котором плавали подсвеченные фитили. Мария Лекзинская, жена Людовика XV, установила первую освещённую ёлку во дворце Версаль, хотя в Эльзасе и Лотарингии это уже было привычным. В 1837 году герцогиня Орлеанская (немецкого происхождения) украсила ель в Тюильри. После войны 1870‑го года традиция новогодних ёлок «перенеслась» из Восточной Франции в остальные регионы.
Сегодня города соревнуются, устанавливая самые большие и красивейшие ёлки в центральных площадях – примером служит Страсбург. Обычай перешёл и в США, где, к примеру, в Нью‑Йорке ставят огромные деревья. Некоторые пытаются продлить жизнь срезанной ёлки – обычно она сохраняется около 40 дней, но канадские исследователи продлили срок до 75 дней.
В большинстве домов Дед Мороз (или Святой Николай) оставляет подарки под ёлкой для послушных детей.
