Предыстория операции
В начале лета 1944 г. союзники планировали два крупномасштабных вторжения в Западную Европу: Операцию «Оверлорд» (нормандские высадки) и операцию, первоначально названную «Anvil» – высадку в Провансе. Идея «Anvil» была поддержана президентом США Ф. Д. Рузвельтом и генералом Д. Эйзенхауэром, которые видели в ней необходимое дополнение к «Оверлорд», позволяющее ударить по немецким силам в двух направлениях.
Споры между союзниками
Британия и Франция согласились с концепцией двойного удара, но возражали против выбора Прованса в качестве места южного «зуба» захвата. Уинстон Черчилль опасался, что такой шаг оставит Советскому Союзу свободную «руку», позволяя ему усилить своё влияние в послевоенной Европе. Он предлагал альтернативные варианты: наступление в Балканах через Албанию и Грецию, либо прорыв в Италии к юго‑восточной Франции. США же считали, что только в Провансе союзники получат глубоководные порты, быстрый доступ к морю и возможность поддержать «Оверлорд», если силы в Нормандии окажутся в сложном положении.
Пересмотр планов и принятие названия
К концу 1944 г. Черчилль всё ещё пытался убедить американцев изменить решение, но после задержки в продвижении по Нормандии (6 июня – День Д) давление на США возросло. 2 июля генералу‑лейтенанту Генриу Уилсону было поручено организовать высадку в Провансе 15 августа. По предложению Черчилля кодовое название операции было изменено с «Anvil» на «Dragoon» («Драгун»).
Состав сил и ход операции
В высадку были включены американские 3‑я, 36‑я и 45‑я дивизии VII корпуса под командованием генерала Александра М. Пэтча, усиленные 2‑м корпусом французской армии. Воздушные операции возглавлял бригадный генерал П. Сэвилл (12‑я тактическая воздушная сила). Морские действия руководил адмирал сэр Дж. Х. Д. Каннингем из Королевского флота, а в составе морского эшелона был вице‑адмирал Генри К. Хьюитт. Кроме того, в операции участвовали семь дивизий 1‑й армии генерала де Латрё де Тасиньи.
Особенности высадки
В отличие от более сложных высадок в Северной Африке, Сицилии и Италии, «Драгун» планировалась на 55‑километровом фронте между Кавалеэр и Агей. Союзники учли уроки прежних операций, особенно важность воздушного прикрытия при амфибийных ударах, что сделало высадку относительно простой и подготовленной.
