Лёгкая рота (Easy Company) 506‑го полка парашютно‑пехотного полка прославилась благодаря книге Стивена Эмброса «Братья по оружию» и сериалу HBO. Их первый бой состоялся в высадке в День Д. После почти двух лет интенсивных тренировок, включающих физическую подготовку, обучение работе с оружием и закалку духа, они впервые открыли огонь, чтобы убивать, в мрачное утро 6 июня 1944 года. С этого момента до конца войны в Европе «Лёгкая рота» создала выдающийся боевой послужной список, ставший темой книги 1992 года и популярного телесериала.
Тренировки и переезд «Лёгкой роты»
В 1942 году бойцы «Лёгкой роты» стали одними из первых парашютных новобранцев в лагере Токкоа, штат Джорджия. Они прошли изнурительные пробежки к вершине горы Куррахи (528 м) и обратно, согласно девизу: «Три мили вверх — три мили вниз!». Слово «Currahee!», означающее «стоять в одиночку», стало боевым кличем полка.
1 июня 1943 года 506‑й полк вошёл в состав 101‑й воздушно‑десантной дивизии и был отправлен в Англию, где разместился в графстве Уилтшир, а именно в деревне Олдбоун. Тренировки продолжались до 5 июня 1944 года, когда полк собрался на аэродроме RAF Upottery в Восточном Девоне и отправился в первое опасное задание.
Во время полёта самолёты столкнулись с сильным ветром, низкими облаками и немецкой зениткой, из‑за чего формирование быстро распалось. Только 10 из 81‑ти транспортных самолётов смогли сбросить десантников в назначенную зону около 01:00 н. Остальные разбросались по нескольким километрам территории Нормандии. Первые и вторые батальоны, включая «Лёгкую роту», должны были высадиться в районе DZ C, к югу от Боутвилля и к западу от Сент‑Марии‑дю‑Мон, а затем занять второй выход с пляжа Юта. Из‑за путаницы в небе большая часть батальона высадилась примерно в 8 км от цели.
Сборы и первые действия
Лейтенант Ричард «Дик» Уинтерс оказался на берегу у Сент‑Марии‑Эгльж после того, как его сумка с снаряжением вырвалась ветром, и у него остался лишь нож. Командир роты, лейтенант Томас Михан, погиб, когда его самолёт был подбит зениткой, и Уинтерс фактически стал командиром отряда, собирая вокруг себя разбросанных десантников, в том числе из 82‑й воздушно‑десантной дивизии.
Идя к деревне Ле‑Гран‑Шёмен, где, как ожидалось, находилось командное пункт 2‑го батальона, Уинтерс собрал небольшую группу — лишь около дюжины своих бойцов. По его словам: «Ко мне подошёл офицер и сказал: «Уинтерс, тебя хотят на передовую». Через несколько минут капитан Кларенс Хестер приказал мне заняться огнём за живой изгородью». Уинтерс не получил точных указаний, но знал, что артиллерия сдерживает движение 1‑й пехотной дивизии с пляжа Юта.
Около 08:30 н. Уинтерс обнаружил батарею из четырёх немецких орудий калибра 105 мм, расположенную в деревне Брекур (Brécourt Manor), в 5 км к югу от пляжа Юта. Около 130 немецких солдат удерживали позицию в окопах и пулемётных точках.
Битва за манор Брекур
Уинтерс отдал приказ открыть огонь из двух пулемётов и направить трёх солдат на захват вражеского пулемёта с помощью гранат, после чего установить поддерживающую позицию. Парашютники атаковали из трёх направлений, используя огонь винтовок, пулемётов и гранаты. После первого удара они вытеснили врагов из окопов, а Уинтерс и два товарища быстро уничтожили четырёх выбежавших в открытый огонь немцев.
Не имея подрывных средств, Уинтерс попросил соседа принести набор демо‑материалов. Вместе с пятью бойцами он проник в траншеи, нейтрализовал сопротивление и заполнил стволы орудий блоками тротила, найденными в оборонительных позициях. Последнее орудие было уничтожено лейтенантом Рональдом Спирсом, командиром компании D 506‑го полка.
Во время штурма один из бойцов Спирса погиб, двое получили ранения. Под мощным огнём Уинтерс отдал приказ отойти назад, найдя при этом карту, впоследствии переданную разведке, где были отмечены все позиции вражеской артиллерии и пулемётов.
Стивен Эмброс писал: «Хотя участники боя иногда переоценивали риски, их скоординированное действие стало образцом тактики малых подразделений, изучаемым в военных школах. За героизм 6 июня 1944 года Уинтерс получил Distinguished Service Cross; трое его товарищей — Silver Star, а одиннадцать — Bronze Star и три Purple Heart».
7 июня (D+1) 506‑й полк совместно с 501‑м и 327‑м глайдерными полками вытеснил немцев из Сент‑Марии‑дю‑Мон, а на следующий день началась ожесточённая битва за стратегически важный город Карентан, который был освобождён 11 июня, но снова атакован 13‑го. До конца месяца «Лёгкая рота» удерживала позиции к югу от города, а затем, после более чем месяца боевых действий, была переброшена в Англию для отдыха и пополнения.
Позднее полк сражался в операции «Маркет‑Гарден» (наступление в Нидерландах, сентябрь 1944 г.), в битве за Арденны (декабрь 1944 — январь 1945 г.) и завершил войну у подножия орлиного гнёзда — резиденции Гитлера в Баварии.
