В 1914 году ни один европейский лидер не хотел войны, но каждый был уверен, что другие жаждут её. Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево почти не произвело шума в общественном мнении, и Бельгия тоже не ощущала угрозы. Однако мобилизация России окончательно ввела континент в конфликтный режим, и, впервые со времён независимости 1830 года, небольшая парламентарная монархия оказалась втянутой в Первую мировую войну. На границе между Францией и Германией, Бельгия была гарантируемой нейтральной территорией, но уже к началу ХХ века её нейтралитет оказался под угрозой – обе стороны планировали вести боевые действия на её земле.
4 августа 1914 года Германия нарушила бельгийскую нейтральность, закреплённую Лондонским и Парижским договорами 1839 года. Несмотря на плохую подготовку, бельгийская армия проявила стойкость, став символом «цивилизованной» борьбы против «варварства». За несколько недель страна оказалась почти полностью оккупирована, а её сопротивление вызвало международный шок.
Нейтралитет
Конгресс Венского 1815 года создал систему баланса сил, в которой крупные державы – Великобритания, Россия, Австрия и Пруссия – обязались уважать суверенитет мелких государств. После революции 1830 года была образована независимая и нейтральная Бельгия, а Великобритания, Франция и Пруссия стали её гаранторами. До 1914 года нейтралитет считался краеугольным камнем европейского мира. Однако после поражения Пруссии в 1871 году многие бельгийские политики начали сомневаться в том, что нейтралитет выдержит новую франко‑германскую войну.
В 1911 году между Великобританией и Францией был подписан договор, согласно которому в случае нарушения 1839‑го договора Британия обязуется отправить экспедиционный корпус во Францию. При этом Бельгии отказали в праве предвосхитительно вводить свои войска на свою территорию в ответ на немецкую угрозу.
Армия в процессе реформ
Долгое время нейтралитет позволял Бельгии полагаться на гарантии великих держав, и вопрос о создании постоянной армии часто ставился под сомнение. Однако рост угроз со стороны соседей вынудил правительство инвестировать в оборону. При Леопольде II и позже при Альберте I была проведена реформа: в 1913 году введена всеобщая обязательная воинская служба, реорганизовано высшее командование, модернизировано вооружение и созданы новые части.
Тем не менее, к августу 1914 года армия оставалась слабой: недостаточная подготовка, устаревшее снаряжение, языковой барьер между фламандскими и валлонскими солдатами, а также отсутствие единой стратегической доктрины.
Бельгия в военных планах великих держав
В 1898 году фельдмаршал Альфред фон Шлиффен разработал план, предполагающий быстрый прорыв через Люксембург и Бельгию, чтобы обойти французскую оборону и затем обернуться на Россию. Франция, получив сведения о «плане Шлиффена», подготовила собственные операции, однако план 1910‑го года генерала Жоффра (Plan XVII) не предусматривал вход в Бельгию, опасаясь потерять поддержку Великобритании.
К нарушению нейтралитета
29 июля 1914 года, когда делегаты Второй интернациональной конференции в Брюсселе призывали к миру, бельгийское правительство требовало от великих держав гарантий своей нейтральности. Германия молчала. 2 августа, объявив войну России и вторгнувшись в Люксембург, Германия подтолкнула британское правительство к действию. После того как Германия потребовала проходных прав от Бельгии, бельгийский король и правительство отказались и объявили, что будут защищать нейтралитет вооружённо.
8:00 утра 4 августа немецкие войска начали вторжение. Бельгийский министр иностранных дел сразу отправил телеграммы в Санкт‑Петербург, Лондон и Париж с просьбой о военной помощи.
Бельгийская армия в бою: Льеж
Германская кавалерия, достигнув Меза в Визе, обнаружила, что мост был разрушен бельгийскими инженерами, а её попытка пройти была отражена огнём 12‑го линейного полка. Первые бельгийские погибшие – солдаты Луи Маулус, Проспер ван Гастел, а также жандармы Август Букко и Жан‑Пьер Тиль.
Король Альберт I лично возглавил оборону. Цель была тройной: удержать немецкие войска вокруг укреплённого пункта Льежа, замедлить их продвижение и сохранить основные силы (около 270 000 человек), а также защитить национальный оплот в Антверпене. Французские и британские силы должны были поддержать бельгийцев.
Генерал Жерар Леман командовал 3‑й дивизией и обороной Льежа, состоявшей из двенадцати фортификационных укреплений. С 5 августа немцы осаждали город, но сильное сопротивление задерживало их. 6 августа генерал Эрхард Людендорф захватил высоты Джупиль и форт Шартрез, открыв артиллерийский огонь по городу. 7 августа немецкие части заняли мосты через Мез и цитадель. За героизм бельгийцев в Льеже Франция присвоила им орден «Легион почёта».
К 11 августа немцы ввели в бой 420‑мм гаубицы, а 16 августа последний обороняющийся форт Холоньге капитулировал. Оборона Льежа, хотя и не смогла удержать город, задержала германскую армию, продемонстрировав, что нейтральная территория будет обороняться, а не будет «пешкой» в планах Шлиффена.
Отступление союзных армий
После падения Льежа бельгийское командование ожидало подкрепления от Франции и Британии. Король Альберт I избегал прямого столкновения, чтобы сохранить армию. 12 августа лейтенант‑генерал Леон де Витте остановил два немецких кавалерийских корпуса у моста Хален, в результате чего была одержана небольшая победа, получившая название «битва серебряных шлемов». Несмотря на успех, ситуация оставалась тяжёлой: 18 августа бельгийские войска начали отступление к Антверпену, а 20 августа немцы вошли в Брюссель.
Для союзников открылась огромная брешь между рекой Гетте и фортификацией Намюра. Французские и британские силы, пытаясь соединиться, столкнулись с тяжёлыми потерями; 22 августа французские войска понесли самые большие потери в своей истории, а 24 августа британский экспедиционный корпус был вынужден отступить, а германская 1‑я армия прошла через канал Монс‑Конде. 24 августа французское командование признало провал своих операций в Бельгии.
Брутальная оккупация
Первые недели войны стали временем хаоса и массовых зверств со стороны германской армии. Немцы совершали грабёж, поджоги и расстрелы мирного населения: в Аашоте 150 человек, в Арденнах более 200, в Динанте 674 гражданских, в Лёве разрушены дома и гибнут более 200 жителей. Страх перед «партизанами» и отсутствие опыта в войне привели к коллективному психозу среди немецких солдат, что объясняет масштабные репрессии.
К сентябрю, когда германские войска изменили направление движения в сторону Франции, уровень насилия против гражданского населения заметно снизился. По разным оценкам, в результате оккупации погибло от 5 000 до 5 500 бельгийцев.
Заключение
Нарушение нейтралитета и последующие зверства стали мощным пропагандистским инструментом союзников. Бельгия, представляемая в международных кругах как жертва варварства, укрепила моральный образ борьбы «цивилизации против варварства». Несмотря на почти полную оккупацию, бельгийская армия и народ стали символом героизма, а король Альберт I – объектом восхищения.
Библиография
- Bourlet, Michaël (2012): La Belgique et la Grande Guerre. Paris, SOTECA.
- Claisse, Stéphanie and Thierry Lemoine (2005): Comment de sortir de la Grande Guerre. Regards sur quelques pays “vainqueurs”:la Belgique, la France, la Grande-Bretagne. Paris, L'Harmattan.
- Dumoulin, Michel et al. (2006): Nouvelle histoire de la Belgique, volume 2:1905-1950. Brussels, Complexe.
- Horne, John (2005): 1914:les atrocités allemandes. Paris, Tallandier.
- Schaepdrijever, Sophie de (2004): La Belgique et la Première guerre mondiale. Brussels, Peter Lang.
- Stengers, Jean and Eliane Gubin (2002): Histoire du sentiment national en Belgique des origines à 1918. Brussels, Racine.
