Контекст
В первые годы Первой мировой войны США сохраняли нейтралитет. Несмотря на симпатии к союзникам, страна не считала конфликт своей войной и не видела угрозы своим интересам.
Луситанская трагедия
Общественное мнение изменилось в мае 1915 года, когда немецкая подводная лодка потопила британский лайнер RMS Lusitania у берегов Ирландии, в результате чего погибли более ста американцев.
Внимание! Путешественникам, планирующим пересечь Атлантику, напоминаем о состоянии войны между Германией и её союзниками, а также Великобританией и её союзниками. Войсковая зона включает воды, прилегающие к Британским островам, где согласно указаниям Германского императорского правительства могут быть уничтожены суда под британским флагом или флагами её союзников. Путешествия в этой зоне осуществляются на ваш собственный риск.
Посольство Германской империи в Вашингтоне, 22 апреля 1915 г.
Германская контроперация
Посол Германии в США Иоганн Генрих фон Бернсторф получил указание поддерживать разногласия в общественном мнении и сорвать поставки фенола — сырья для взрывчатки — в Великобританию. Хотя Британия была крупнейшим производителем фенола, она импортировала его из США.
Томас Эдисон и фенол
Томас Эдисон, известный изобретатель, к тому времени владел звукозаписывающим лейблом Diamond Disc. Диски изготавливались из бакелита — пластика, получаемого конденсацией фенола с формальдегидом. Поскольку американское производство фенола было ограничено, Эдисон решил построить собственный завод, способный производить до двенадцати тонн фенола в день.
План немецких шпионов
Германский агент, химик Хьюго Швейцер, был поручен Бернсторфом. Швейцер напомнил, что фенол также используется для синтеза ацетилсалициловой кислоты — аспирина. С начала войны, когда Великобритания прекратила экспорт фенола, компания Bayer была вынуждена сократить производство аспирина. Швейцер убедил Эдисона подписать торговое соглашение с Германией, предлагая использовать избыточный фенол для фармацевтики, а не для военных нужд. Это был «мастер‑ход».
Разоблачение
Однако план был раскрыт. Служба разведки США наблюдала за связью Швейцера с послом и изъяла папку, в которой был подробно описан заговор. На тот момент США ещё не участвовали в войне (вступили в 1917 г.), и такие торговые соглашения с Германией не нарушали закона. Эдисон, почувствовав себя обманутым, расторгнул договор и продал весь излишек фенола американской армии, а она, в свою очередь, поставила его британцам.
Источники и изображения: Highbeam, allBusiness, Wikipedia.
