Предыстория
После смерти Наполеона III (9 января 1873 г.) наследником французского императорского трона стал его сын, принц Луи‑Наполеон, родившийся в 1856 году. В то время он обучался в военной школе в Вулвиче. Через шесть лет, устав от безделья в Англии, юный принц решил служить британской короне в Южной Африке, где английцы вели боевые действия против племени зулуло в колонии Кейп.
Отправление в Африку
В феврале 1879 г. принц получил разрешение стать атташе в штабе генерала Челмсфорда. Вместе с ним в экспедицию отправилась небольшая кавалерия из добровольцев Натела: сержант Уиллис, капрал Грабб, рядовые Кохрейн, Леток, Абель и Роджерс.
Последний день – 1 июня 1879 г.
В воскресенье, в праздник Пятидесятницы, около полудня небольшая группа кавалеристов заняла крал (запрограммированный лагерь) в долине у слияния рек Ителези и Имбазани. Принц писал короткое письмо матери, где сообщал о подготовке к походу через реку Кровавая (Blood River) и о предстоящей схватке с зулусами.
Капитан Джахлит Брентон Кэри, назначенный командовать охраной принца, получил приказ «охранять принца». Охрана выехала в путь, но уже к полудню группа столкнулась с неожиданным нападением зулуло.
Битва и гибель
После первых выстрелов кавалерия попыталась отступить, но принц, пытаясь спешно сесть в седло, упал с лошади. Его ремень от седла порвался, и он оказался на земле в окружении бушующих зулуло. В бою принц получил несколько ударов копьями и стрелами; в итоге его тело было найдено с 17 ранами.
Последствия
Тела принца и его спутников были доставлены в лагерь, где их подготовили к транспортировке. Официальный отчёт капитана Молинью, адъюнкта лорда Челмсфорда, подтверждал, что над головой принца висела золотая цепочка с медалями, но остальные личные вещи были разграблены.
Тело принца было погребено в железном ящике, а спустя два дня – отправлено на корабле «Оронт», а затем в Европе. В Париже императрица Елизавета, мать принца, получила известие о его гибели с огромным горем.
Реакция в Европе
Новость о гибели принца‑императора вызвала шок во Франции и в Великобритании. Журналисты, военные и политические деятели обсуждали трагедию, а в Польше и России появилось множество литературных и политических трактатов, в которых использовали смерть принца как символ падения надежд на императорское возрождение.
Таким образом, гибель принца Луи‑Наполеона в Зулусской войне стала одним из самых драматических эпизодов конца XIX века, подчеркнув хрупкость имперских амбиций и трагическую судьбу молодого наследника.
