Нейтралитет и «небеллигериантность» Испании в начале Второй мировой войны
В начале Второй мировой войны Испания объявила о своей нейтральности (BOE, 4 сентября 1939):
«Официально признавая состояние войны, существующее между Англией, Францией и Польшей с одной стороны и Германией с другой, я приказываю строгую нейтральность испанских субъектов в соответствии с действующим законодательством и принципами международного права».
В 1940 году, ещё до вступления Италии в конфликт, правительство объявило о небеллигериантности (BOE, 13 июня 1940):
«Учитывая расширяющиеся боевые действия в Средиземноморье и участие Италии в войне против Франции и Англии, правительство согласовало статус небеллигериантности Испании в данном конфликте».
Эта позиция была, мягко говоря, неоднозначной, и симпатии режима к силам Оси были очевидны. Испанские порты часто использовались как убежище для немецких и итальянских судов.
Порт Санта‑Исабель и операция Postmaster
Одним из самых часто используемых убежищ был порт Санта‑Исабель на острове Фернандо Поо (Испанская Гвинея). К 1942 году в порту находились три судна Оси: немецкие катера Likomba и Bibundi, а также итальянский корабль Duchessa d'Aosta, нагруженный снабжением для подводных лодок.
Британский агент, действовавший на острове, доложил Лондону о присутствии этих судов. Был запланирован рейд Operation Postmaster. 14 января под командованием капитана Гаса Марча‑Филиппа из Лагоса (Нигерия) отряд из 40 человек, среди которых были три испанских републиканца‑эмигранта, разделился на две группы: первая должна была захватить Duchessa d'Aosta, вторая — два немецких катера.
В безлунную ночь, отключив уличное освещение, командос проникли в порт, и уже через полчаса их флотилия покинула гавань, сопровождаемая корветом Violet Королевского флота.
Корвет HMS Violet
Первый вооружённый самолёт Iberia
Когда местные власти узнали о захвате судов, губернатор приказал Havilland Dragon Rapide – самолёт авиакомпании Iberia – вылететь в поисках похищенных кораблей. Для этой миссии самолёт был впервые оснащён вооружением: пулемётами и ручными бомбами, а экипаж получил военный статус.
Самолёт не смог обнаружить суда, а Испания подала протест в британское посольство, возмущённая нарушением суверенных вод. Лондон объяснил инцидент тем, что суда были обнаружены в открытом море и доставлены в порт Лагоса. Позже захваченные корабли были переименованы и использованы британцами в качестве транспортных и военных судов. После окончания войны Duchessa d'Aosta вернулась под контроль Италии.
