Ранние годы
Арчибальд Дэвид Стирлинг родился 15 ноября 1915 года в графстве Пертшир, Шотландия. Его семья происходила из деревни Кеир; отец был бригадным генералом Первой мировой войны, а мать принадлежала к известному клану Ловат.
После обучения в школе Амплфорт в Йоркшире Стирлинг поступил в Тринити‑колледж Кембриджского университета, но больше интересовался спортом и внеучебными занятиями, чем учёбой, и был отчислен после года за многочисленные дисциплинарные проступки.
Военная карьера
24 июля 1937 года он был назначен резервным вторым лейтенантом в гвардии «Scots Guards». В 1938 году отправился в Канаду, где жил за счёт подработок и занимался альпинизмом.
С началом Второй мировой войны Стирлинг вернулся в Великобританию, вступил в 8‑й коммандо (созданный в июне 1940 г.) и сражался на острове Родос в мае 1941 г., а затем в Северной Африке в составе «Lay Force». После распуска этой части в июне 1941 г. он совместно с Джоком Льюисом сформировал отделение L (Brigade Special Air Service) — предтечу SAS.
В августе‑сентябре 1941 г. в лагере Кабрит в Египте Стирлинг провёл интенсивную подготовку новобранцев, применяя новые методики без привлечения инструктора. Первая десантная операция 4 октября 1941 г. завершилась неудачей: из 60 десантированных только 22 вернулись.
Опыт показал, что большинство коммандосных рейдов лучше выполнять наземным путём. SAS начала тесно сотрудничать с Long Range Desert Group, специализировавшейся на рейдах глубоко за линиями противника, и стала выполнять молниеносные удары по германским аэродромам на джипах с двойными пулемётами Vickers.
За свои действия в Средиземноморье Стирлинг был удостоен ордена Distinguished Service Order (DSO) 24 февраля 1942 г. и повторно отмечен 30 июня 1942 г. Был повышен до майора (получив прозвище «Фантомный майор»), а затем до временного подполковника, командующего 1‑м полком SAS. В январе 1943 г. он попал в плен к немцам в Тунисе, четырежды пытался бежать и провёл до конца войны в замке Кольдитц.
После освобождения в 1945 г. он получил звание офицера Ордена Британской империи (OBE) 14 ноября 1946 г. В дальнейшем он прошёл путь от резервного капитана до резервного командира, вышел в отставку 15 ноября 1965 г. с званием командора.
Послевоенная деятельность
Стирлинг оставался близок к британским спецслужбам и королевской семье, участвовал в организации охраны коронации принцессы Елизаветы 2 июня 1953 г. В 1963 г. совместно со шотландскими консерваторами разработал операцию военной поддержки роялистов Йемена против проегипетского режима; операция завершилась в 1967 г. после вывода британцев из Адана.
В 1966 г. он основал компанию Watchguard International, нанявшую бывших бойцов SAS для обучения и консультирования правительственных спецслужб в странах Ближнего Востока, Африки, Латинской Америки и Юго‑Восточной Азии, а также для выполнения заданий MI6.
В 1970‑х годах Стирлинг совместно с MI6 готовил план по свержению ливийского лидера Муаммара Каддафи, который был раскрыт и сорван в марте 1971 г.
В начале 1970‑х он покинул Watchguard и стал членом общества «Better Britain», выступающего за конституционные реформы в Великобритании. В 1983 г. при поддержке Всемирного фонда дикой природы, основанного принцем Филиппом, он создал фирму KAS (00Kilo Alpha Services), официально занимающуюся борьбой с браконьерством в ЮАР, но также выполнявшую задачи британских спецслужб, в том числе поддержку зулусов Инкатха.
За свои заслуги Стирлинг был удостоен рыцарского ордена в 1990 г., за несколько месяцев до своей смерти 4 ноября 1990 г. Позднее у его семейного поместья Кеир‑хаус была установлена бронзовая статуя в военной форме.
Награды и звания
- Рыцарский крест (1990 г.)
- Орден Distinguished Service Order (DSO, 1942 г.)
- Офицер ордена Британской империи (OBE, 1946 г.)
- Дважды упомянут в десантных списках (1942 г.)
- Рыцарь Французского ордена «Легион почёта»
