Происхождение названия
Идеология нацистского руководства часто переплеталась с эзотерикой и мистикой. Когда же они услышали о ночных ведьмах – так немцы называли советских летчиц 588‑го ночного бомбардировочного полка, то им пришлось признать, что реальный враг может быть гораздо опаснее, чем любой миф.
Подготовка к полету
2 ноября 1938 года три выдающиеся летчицы – Полина Осипенко, Валентина Гризодубова и Марина Раскова – получили звание Героя Советского Союза за рекордные полёты на дальность. Это были первые женщины‑герои, получившие эту награду, и единственные до начала войны. Марина, первая женщина‑инструктор в Военной академии, лично встречалась со Сталиным и была повышена до майора.
Марина Раскова
Создание женских полков
После нарушения Гитлером Пакта Молотова‑Риббентропа, Раскова добилась создания трех полностью женских авиационных полков. Среди них – 588‑й ночной бомбардировочный полк, в котором служило около 400 девушек‑летчиц и наземного персонала, средний возраст – 22 года.
— Вы боитесь идти на фронт? Не знаете, что немцы могут вас убить? – спросила майор.
— Не если мы их сначала расстреляем, майор Раскова, — ответили они в один голос.
Техника и тактика
Для полков использовались Поликарповы У‑2 (ПО‑2) – простейшие двухместные бипланы 1927 года, из дерева и ткани, без радио и парашютов. Их часто называли «летающими метелями». Несмотря на медлительность, они могли выполнять крутые манёвры и лететь низко, скрываясь за кронами деревьев, что делало их почти недоступными для быстрых немецких истребителей.
Поликарпов PO‑2
Техника вмещала лишь два небольших бомбы, которые иногда бросали вручную. При приближении к цели пилоты выключали шумный двигатель, скользили в бесшумном режиме, бросали бомбы и вновь включали двигатель, чтобы быстро уйти от зоны огня.
«Для нас было непостижимо, что советские пилоты, доставлявшие нам столько проблем, – женщины. Они ничего не боялись, летали ночью в своих ветхих самолётах…»
Результаты и героизм
С 1941 года до конца войны ночные ведьмы совершили 23 672 вылета, сбросив более 3 000 тонн бомб. 23 летчицы получили высшие награды СССР. Майор Раскова погибла в бою в 1943 году. Среди известных летчиц – Надя Попова и её помощница Катя Рябова, совершившие 18 вылетов за одну ночь, и лейтенант Ирина Себрова, участница 1 008 миссий, дважды выжила после крушения.
«Даже если собрать все цветы Земли и положить их к его ногам, этого будет недостаточно, чтобы отплатить за его доблесть.»
Попова и Рябова
