Около 12 000 лет назад в пустыне Атакама (Чили) произошёл мощный всплеск тепла, который расплавил песчаный грунт, превратив его в огромные листы силикатного стекла. Исследователи, изучавшие распределение и состав этих стеклянных образований, пришли к выводу о их внеземном происхождении.
Исследование и выводы
В статье, опубликованной в журнале Geology, учёные показали, что в стеклах содержатся микроскопические фрагменты с минералами, характерными для внеземных пород. Их состав почти полностью совпадает с материалом, возвращённым на Землю миссией Stardust, которая собрала частицы кометы Wild 2. Команда считает, что эти минералы – остатки кометного объекта, который, пройдя через атмосферу, взорвался и расплавил поверхность.
«Это первый случай, когда мы имеем чёткие доказательства того, что стекло на Земле образовалось под воздействием теплового излучения и ветров, вызванных воздушным взрывом над поверхностью», — говорит Пит Шульц, профессор‑эмеритус кафедры Земных, экологических и планетарных наук Брауновского университета. «Для получения такого эффекта на столь обширной территории нужен действительно массивный взрыв. Мы видели метеорные огни, но они ничем не сравнятся с этим событием».
Местоположение и масштаб
Стеклянные поля сосредоточены в районе Пампа‑дель‑Тамаругаль, на плато в северной части Чили между Андами на востоке и Прибрежным хребтом Чили на западе. Тёмно‑зелёные и чёрные стеклянные зоны образуют коридор длиной около 75 км. По словам Шульца, нет никаких признаков вулканической активности, поэтому происхождение стекла долго оставалось загадкой.
Старые гипотезы
Некоторые учёные предполагали, что стекло образовалось в результате древних травяных пожаров, когда регион был более влажным. В плейстоцене здесь существовали оазисы с деревьями и болотами, и, по их мнению, масштабные пожары могли расплавить песок.
Доказательства кометного происхождения
Новые данные опровергают гипотезу о простом пожаре. Стекла показывают следы скручивания, изгибов, раскатывания и даже броска в полужидком состоянии — типичные признаки воздушного взрыва метеорита, сопровождающегося торнадо‑подобными ветрами. Химический анализ, проведённый совместно с учёными из Fernbank Scientific Center (Грузия), Университета Санто‑Томас (Чили) и Чилийской службы геологии и горного дела, выявил наличие циркона, преобразованного в бадделеит при температурах выше 3000 °F (≈1650 °C), что далеко превышает возможности обычных пожаров.
Кроме того, в образцах обнаружены редкие минералы, характерные только для метеоритов и кометных пород: кубанит, тройлит, а также включения, богатые кальцием и алюминием. Их химический состав полностью совпадает с образцами, полученными миссией Stardust.
«Эти минералы доказывают, что объект имел все признаки кометы», — отмечает Скотт Харрис, планетарный геолог из Fernbank Science Center и соавтор исследования. «Наличие той же минералогии, что и в образцах Stardust, является убедительным доказательством кометного взрыва в атмосфере».
Возраст и последствия
Точные датировки пока неизвестны, но предварительные оценки помещают событие в период, когда в регионе исчезли крупные млекопитающие. Шульц подчёркивает, что пока нельзя однозначно связать оба явления, однако совпадение времён «очень интригует».
«Возможно, первые люди, только прибывшие в эту местность, стали свидетелями этого грандиозного шоу», — добавил он.
Перспективы дальнейших исследований
Учёные надеются уточнить возраст и размеры кометного тела, а также использовать полученные данные для поиска аналогичных «шрамов» по всему миру. По их мнению, такие исследования помогут лучше понять риск подобных воздушных взрывов.
«Возможно, подобных следов гораздо больше, но пока у нас нет достаточных доказательств их связи с воздушными взрывами», — говорит Шульц. «Этот объект служит шаблоном для уточнения наших моделей воздействия и поможет выявлять похожие места».
