История начинается в Оропо, городе, расположенном на границе Аттики и Беотии, на побережье реки Асоп, объекте частых споров между ними и который на протяжении многих лет несколько раз переходил из рук в руки (сегодня современный Оропо 3,2 километра от берега, место, где старый назывался Скала).
Вот почему источники путают. Страбон утверждает, что это беотийский город (столицей которого были Фивы), а Ливий, Павсаний и Плиний Старший говорят, что это был афинский город. Также кажется, что афиняне изменили его название, когда он находился в их владении, на Грею, что подтверждает Аристотель.
Во всяком случае, в 157 году до н. э. Ороп (или Грея) принадлежал Афинам. Греция уже давно участвовала в македонских войнах, третья из которых закончилась десятилетием ранее победой римлян и разделением Македонии на четыре номинально независимые республики. Практически вся Эллада обеднела и подчинилась Риму.
В этом контексте бедность и голод побудили афинян, по словам Павсания, разграбить Ороп.
Фиванцы и беотийцы заявили римскому сенату протест по поводу странного поведения афинян, и тот приказал сикионцам (из города Сикиона, к северу от Пелопоннеса) расследовать это дело. Афиняне на суд не явились, за что были оштрафованы на 500 талантов.
500 талантов были эквивалентны примерно 13 тоннам серебра, непомерной сумме по тем временам (хотя Афинам принадлежали знаменитые серебряные рудники в Лаврионе). По этой причине афиняне решили отправить в 155 г. до н. э. комиссия из трех послов в Рим с просьбой к Сенату о помиловании штрафа.
Избранниками были три философа:Диоген Вавилонский, Критолао и Карнеад. Его миссией было убедить римский сенат отменить штраф и признать недействительным сикионский приговор.
Диоген родился в Селевкии, но получил образование в Афинах, где он возглавлял школу стоиков, а также был учителем диалектики Карнеада. Критолай был директором Лицея, школы, основанной Аристотелем в 336 г. до н.э., и, таким образом, был перипатетиком (название, данное последователям учения Аристотеля). Карнеад, скептический враг всякого догматизма, был выходцем из Кирены и руководил Академией, основанной Платоном. Следовательно, они были мудрейшими из афинских мудрецов того времени.
Во время пребывания в Риме все трое привлекли большое внимание своими речами на философские темы, которые они произносили у себя дома, в общественных местах и в Сенате.
Уильям Смит в своем знаменитом словаре классических биографий говорит, что послушать его речи приходили как молодые, так и самые прославленные люди государства, среди которых были Сципион Африканский, Лелион, Фурий и другие.>
Своей способностью к убеждению философы сумели добиться от римлян снижения штрафа до 100 талантов (около 2 с половиной тонн серебра), хотя те никогда его не заплатили.
Завершив свою миссию, они решили еще немного остаться в Риме, где их учение высоко ценилось и их даже иногда требовали в Сенате для произнесения речей.
Однажды, когда Карнеада пригласили выступить в Сенате, он яростно защищал добродетель римского правосудия. Эта речь очень понравилась сенаторам, и особенно Катону Старшему, для которого справедливость и добродетель были главными ценностями каждого римлянина.
Но на следующий день Карнеад произнес еще одну речь в Сенате, на этот раз опровергая все, что он сказал накануне, и пытаясь убедить ошеломленных сенаторов, что справедливость проблематична, не имеет ничего общего с добродетелью и что это что-то неправильное. искусственный необходим только для поддержания порядка.
Сенаторы поначалу были ошеломлены. Затем Катон закричал на Карнеада, мгновенно запаниковав всех остальных. Они не могли позволить этому аргументу выйти за пределы курии. Это было настолько потенциально опасно, что, если бы римская молодежь столкнулась с этим, они могли бы начать пересматривать все другие римские доктрины.
Поэтому они немедленно вытащили оттуда Карнеада и посадили трех философов на корабль, направлявшийся в Афины, с посланием никогда не возвращаться. То, что Катон имел в виду уже давно, согласно тому, что нам говорит Плутарх.
Хотя, по мнению Плутарха, Катон не имел ничего личного против Карнеада, просто он не любил философию.
Но что именно сказал Карнеад в сенате, что вызвало такой шум и так расстроило Катона и других сенаторов? Как мы уже видели, Карнеад проповедовал пагубную доктрину удобства, отличного от справедливости . И не только это, он проиллюстрировал свое учение, затронув опасную и деликатную тему:пример самого Рима.
