На военно-морском кладбище Калкара на Мальте установлен мемориал, посвященный похороненным там 68 японским морякам, погибшим на борту эсминца "Сакаки", торпедированного в Средиземном море австрийской подводной лодкой.
История начинается 30 января 1902 года, когда представители Великобритании и Японии подписывают в Лондоне договор о военном сотрудничестве и взаимопомощи, по которому обе страны обязались помогать друг другу в случае войны.
Единственные исключения, включенные в соглашение, подразумевали, что Соединенное Королевство не будет помогать Японии в случае конфронтации с Соединенными Штатами и что Япония никогда не вступит в чисто европейскую войну.
Соглашение было предназначено для совместного противодействия попыткам российской экспансии в Китае и на Тихом океане, и оно должно было быть продлено в 1905 и 1911 годах. Поэтому, когда в 1914 году разразилась Первая мировая война, соглашение вступило в силу. Поскольку британцы сосредоточились на операциях в Европе, ответственность за контроль над Тихим океаном перешла к японцам.
Они не ограничились патрулированием, но и сотрудничали в сопровождении британских кораблей, перевозивших войска АНЗАК (Австралия, Новая Зеландия и Канада) на театры военных действий. Они также преследовали и преследовали корабли Тройственного союза (Германская империя, Австро-Венгрия и Италия), действовавшие в этом районе, как это произошло с эскадрой немецкого вице-адмирала фон Шпее, направлявшейся на битву за Мальвинские острова.
Великобритания, несмотря на пункт соглашения о запрете Японии на случай войны в Европе, неоднократно настаивала на том, чтобы ее союзник объявил войну Германии. Япония согласилась, при условии, что ей будет гарантирована возможность оккупировать немецкие территории в Тихом океане.
23 августа 1914 года Япония официально объявила войну Германии, а через два дня — Австро-Венгрии. 2 сентября японские войска высадились в Китае, окружив город Циндао, находившийся под контролем Германии, и начали завоевание островных немецких владений (Марианских, Каролинских и Маршалловых островов), практически не встречая сопротивления.
Во время осады Циндао японский флот первым в истории нанес несколько авиаударов с авианосцев. 7 ноября город сдался, оставив Тихий океан в руках японцев.
В последующие годы Соединенное Королевство неоднократно настаивало, на этот раз призывая Японию вмешаться на европейском театре военных действий, чему они сопротивлялись, ссылаясь на отсутствие военного потенциала. Но, наконец, 10 февраля 1917 года они уступили и согласились послать флот в Средиземное море.
Так, 16 апреля того же года японская флотилия в составе крейсера «Акаси» и восьми других эсминцев под командованием контр-адмирала Сато Кодзо прибыла на Мальту, пересекла Суэцкий канал, сопровождая британский транспорт Saxon<. /эм> . В течение оставшейся части войны японское присутствие будет увеличиваться, пока не достигнет 20 кораблей разных классов.
С Мальты они отвечали за сопровождение войск союзников и проведение противолодочных операций, поскольку немцы топили корабли союзников с поистине угрожающей скоростью.
Помимо других примечательных эпизодов, они помогли спасти войска из Трансильвании. транспорт. , торпедированный у берегов Франции 4 мая 1917 года. В результате катастрофы погибло 413 человек, но совместным вмешательством французского, итальянского (который уже перешел на другую сторону) и японского флотов удалось спасти более 2500 человек.
Японский флот практически не понес потерь в Средиземноморье, за исключением аварий. Единственное исключение произошло 11 июня 1917 года, когда эсминец «Сакаки» был поражен торпедой, выпущенной австро-венгерской подводной лодкой U27 у берегов Крита. Погибло 68 японских моряков.
Однако, несмотря на полученные повреждения, корабль остался на плаву и сумел вернуться на Мальту для ремонта. Погибшие были похоронены на военно-морском кладбище Калкара, где был установлен мемориал, который до сих пор поддерживается Комиссией Содружества по военным захоронениям.
Всего за годы Первой мировой войны японские корабли в Средиземном море провели 788 операций, сопровождая более 700 тысяч британских и союзных войск, даже участвуя в переброске войск из Египта в Салоники для осеннего наступления 1918 года.
В конце войны японский флот участвовал в проверке сдавшихся вражеских кораблей и даже в их концентрации в Скапа-Флоу, Шотландия, где они должны были быть выброшены на берег и уничтожены. Японские моряки Средиземноморского флота также участвовали в парадах победы в Париже и Лондоне в 1919 году.
15 мая того же 1919 года последние японские корабли на Мальте взяли курс домой и 2 июля прибыли в Йокосуку.
Различные авторитеты, в том числе Уинстон Черчилль, который в то время был первым лордом Адмиралтейства, высоко оценили работу и преданность японцев. Известно, что даже командиры некоторых кораблей покончили жизнь самоубийством методом Хара-Кири, стесняясь потерять один из сопровождаемых ими кораблей.
Что касается союзного договора между Соединенным Королевством и Японией, то, несмотря на оказанные услуги и настойчивые требования некоторых видных британских военных, он был окончательно аннулирован в 1921 году.
