Введение
До того как Джеймс Кэмерон прославился фильмом Титаник, о гибели «непотопляемого» лайнера уже снимали картины. Одна из них – британская эпопея 1958 года The Last Night of the Titanic (в России известна как A Night to Remember). Для съёмок использовались настоящие кадры с лайнером, а также сцены, снятые на списанном судне, находившемся на верфе Фаслейн. Это судно носило имя RMS Asturias, хотя принадлежало британской компании.
Royal Mail Steam Packet Company
Компания Royal Mail Steam Packet Company (RMSPC) была основана в 1839 году шотландцем Джеймсом МакКуином. Его цель – улучшить связь между Карибами и Великобританией в эпоху растущих антивоенных настроений в колониях. Получив королевскую патентную грамоту и девиз Per Mare Ubique («Везде по морю»), компания получила право на эксплуатацию четырнадцати кораблей, названных в честь британских рек: Thames, Medway, Trent, Isis, Severn, Avon, Tweed, Clyde, Teviot, Dee, Solway, Tay, Forth, Medina. На протяжении XIX века эти суда покрывали карибские маршруты, а в начале XX века флот уже устарел, что потребовало масштабной модернизации.
A‑Series (A‑liners)
В 1905 году компания запустила первую серию новых лайнеров – A‑Series, известную также как «A‑liners». Первым был RMS Aragon, за которым последовали Amazon, Araguaya, Avon и в 1908 году – Asturias. Все они имели одинаковый дизайн: два винта, приводимые четырёхцилиндровыми паровыми машинами.
В 1912 году в Arlanza появился третий винт и турбинные двигатели, а к 1913 году к флоту присоединились крупнейший в истории компании RMS Andes и Alcántara. В 1915 году появился Almanzora.
Корабль RMS Aragon
Длиной 156 м, водоизмещением 9 588 т, Aragon был построен в Белфасте. Служил как грузовой (в том числе рефрижераторный) и пассажирский лайнер между Европой и Америкой. Во время Первой мировой войны был реквизирован как вооружённый торговый корабль (два 120‑мм артиллерийских орудия) и участвовал в эвакуации раненых, перевозке войск в Галлиполийскую кампанию, а затем в Индийском океане. В 1917 году подводная лодка потопила её, погибли 610 человек.
Корабль RMS Alcántara
Построенный в Белфасте в 1926 году, Alcántara имел длину 192 м и водоизмещение 16 089 т. В Первой мировой войне не участвовал, но во Второй, будучи реквизирован адмиралтейством, служил в Средиземном море, где столкнулся с вспомогательным крейсером Thor. После войны использовался как транспорт войск до 1948 года, затем стал пассажирским рейсом Southampton‑Южная Америка, а в 1958 году был продан японской компании и снесён.
Корабль RMS Arlanza
Первый в серии A‑liners с турбинами и тремя винтами. Длина – 173,8 м, водоизмещение 14 622 т, пассажиров – 1 390 в трёх классах, наличие рефрижераторного отсека. В 1915 году немецкий вспомогательный крейсер попытался потопить её у берегов Бразилии, но капитан отказался от атаки из‑за присутствия женщин и детей. Затем лайнер был вооружён шестью пушками и отправлен в Северное море для блокирования выхода немецкого флота в Атлантику. В 1929 году вернулся к гражданским рейсам, а в 1938 году был списан.
RMS Asturias
В истории компании было несколько судов с именем Asturias. Первый – HMHS Asturias, спущенный на воду в 1908 году (длина 156 м, водоизмещение 12 015 т). Во время Первой мировой войны использовался как плавучая больница в Средиземном море, вооружён двумя 120‑мм орудиями. Однажды в него попал торпедный снаряд, который не взорвался; в 1917 году другой торпедный удар вынудил капитана вытащить корабль на берег, но повреждения оказались слишком серьёзными для дальнейшего ремонта. В 1922 году судно переименовали в Arcadian и использовали в круизных рейсах до 1933 года, после чего продали японской компании для утилизации.
В 1925 году был введён второй RMS Asturias – крупнейший в мире океанский лайнер до 1939 года. Длина 192 м, водоизмещение 22 071 т; в 1935 году вместе с «Alcántara» получили паровые турбины. Несмотря на внушительные размеры, судно развивало лишь 16,5 узла, что делало его медленнее конкурентов.
В 1939 году, незадолго до начала Второй мировой войны, оба лайнера были реквизированы британским адмиралтейством и переоборудованы в вооружённые круизеры. У Asturias убрали передний дымоход, установили зенитные орудия, а в 1941 году добавили авианосный катапульт и ангары. В 1940 году лайнер захватил вантильский французский торговый корабль, а в 1942 году был повреждён итальянской подводной лодкой и более не принимал участия в боевых действиях.
После войны Asturias вернулся к гражданским перевозкам: перевозил британских эмигрантов в Австралию, в середине 1950‑х годов репатриировал около пятисот освобождённых заключённых из Северной Кореи и доставлял войска. В 1957 году её продали в Shipbreaking Industries Ltd для утилизации. Пока половина правого борта уже была демонтирована, к судну обратились кинематографисты, желавшие использовать его для последней сцены в фильме Титаник – так завершилась его многолетняя служба.
