В начале Второй мировой войны лондонские власти разослали листовку, советующую владельцам животных перевезти их в деревню для безопасного содержания. Если это было невозможно, в листовке предлагалось «самое гуманное» – уничтожить питомцев, учитывая надвигающиеся тяготы.
В результате за одну неделю погибло около семисот пятидесяти тысяч животных – вдвое больше, чем умерло британцев за всю войну.
Контекст и последствия войны для гражданского населения
Война всегда наносит удары по гражданскому населению: как прямыми военными действиями, так и нехваткой продовольствия и ресурсов. Современные конфликты показывают, что жертвами становятся не только боевые лошади, собаки‑разведчики или голуби, но и обычные домашние питомцы. Примером служат фотографии зоопарков в Ираке, где животные превратились в «живые скелеты».
Создание NARPAC
В лето 1939 года, когда уже ощущались предвестники войны, была основана организация NARPAC (National Air Raid Precautions Animals Committee). Это подразделение известного уже в 1937 году ARP (Air Raid Precautions) – службы, отвечающей за защиту граждан от воздушных налётов.
Комитет формировал местные группы добровольцев‑сторожей, санитаров и курьеров, координировав их с пожарными и полицией. Их задачами были отключение света во время налётов, составление актов о повреждениях зданий и направление людей в убежища.
Изначально стражи носили лишь нарукавную повязку и шлем; с 1941 года им была выдана синяя форма. За всё время войны в их рядах служило более полутора миллиона мужчин и женщин, из них 131 тысяча работали постоянно.
Листовка «Notice to Pet Owners»
Летом 1939 года NARPAC распространила информационный буклет под названием «Notice to Pet Owners». В нём советовали перебросить животных в сельскую местность, опасаясь нехватки корма и будущих продовольственных ограничений.
Текст листовки гласил: «Если вы не можете разместить их у соседей, самым милосердным будет их уничтожить». То есть: «Если нельзя отдать питомцев сельским соседям, их лучше усыпить».
Начало войны и первые массовые усыпления
После того как 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, Великобритания объявила войну, и страшная перспектива для собак, кошек, рыбок и птиц стала реальностью. Уже через два дня ветеринарные клиники были переполнены владельцами, желающими следовать официальным рекомендациям. В буклете даже рекламировалось одноразовое «оружие» – пистолет с единственным патроном для домашнего усыпления.
Организации PDSA (People's Dispensary for Sick Animals) и RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) выступили против столь радикального шага, считая его преждевременным и излишним. Вместо уничтожения многие владельцы просто бросали животных на произвол судьбы.
Баттерси Догз энд Кэтс и спасение питомцев
Приют Battersea Dogs and Cats, основанный в 1860 году, советовал не спешить с усыплением. При наличии всего четырёх сотрудников приют смог обеспечить корм и уход более чем 145 тысячам животных в течение войны, благодаря поддержке герцогини Гамильтон, которая путешествовала по Англии и Шотландии в поисках приемных домов и превратила старый аэродром в убежище.
Некоторые владельцы отвергли рекомендации NARPAC и делили с животными свои пайки, а также добывали корм на черном рынке. Это подтверждает, что Британия, благодаря американским конвоям, не страдала от голода.
Вторая волна усыплений
В сентябре 1940 года, когда Люфтваффе начала Blitz – масштабные ночные бомбардировки Лондона и других городов, паника возросла, и вновь началась вторая волна массовых усыплений. Несмотря на растущее сопротивление, в том числе со стороны Royal Army Veterinary Corps, которая подчеркивала ценность собак в военное время, многие семьи сдавали своих питомцев в военные части. По оценкам, до шести тысяч собак были отданы на службу, а некоторые из них исчезли без вести.
Животные Лондонского зоопарка тоже пострадали – часть из них была уничтожена. Историк Хильда Кин отмечает, что тогдашняя пропаганда звучала: «Эвакуировать детей, закрыть шторы и убить кошку».
Последствия и память
Массовое уничтожение питомцев породило глубокую печаль и чувство вины у многих британцев. Об этом часто писали в газетах, но в послевоенной культуре тема была почти забыта.
Только в последние годы памятник в Гайд‑парке, посвящённый животным, погибшим в войнах, напомнил о трагедии. Надпись гласит: «У них не было выбора». Как говорит сама Хильда Кин: «Людям не нравится вспоминать, что при первых звуках войны мы убивали котят».
