Предыстория
Несмотря на то, что Российская империя и позже Советский Союз уже имели военные столкновения с Японией — Русско‑японская война 1904‑1905 годов и японскую интервенцию в гражданскую войну (1918‑1920), 13 апреля 1941 года обе страны подписали пакт о нейтралитете.
Пакт гарантировал, что они не будут нападать друг на друга, пока сосредоточатся на своих основных противниках: Япония — на США, а СССР — на нацистской Германии после начала операции «Барбаросса» в июне 1941 года.
Секретный договор о поставках
Сталин дал понять союзникам, что объявит войну Японии лишь через три месяца после полного поражения Германии. На встрече с послом США Авереллом Харриманом в октябре 1944 года он потребовал помощь и поставки, позволяющие создать крупную советскую армию в Дальнем Востоке.
США включили запрос в ежегодную программу ленд‑лиза под кодовым названием Milepost. 20 декабря 1944 года советский адмирал Алфусов и американский адмирал Кларенс О. Олсен согласовали передачу самолетов и кораблей, в том числе десантных судов и тральщиков мин.
Проект Hula и обучение в Аляске
Для сохранения тайны и избежания привлечения внимания Японии место обучения и передачи судов выбрано было в заливе Колд‑Бэй (Восточные Алеутские острова, Аляска) — населённый пункт почти без гражданского населения.
К середине февраля 1945 года программа получила название Проект Hula. С 10 апреля первые советские офицеры и матросы начали прибывать в Колд‑Бэй для обучения, которое проводилось американскими инструкторами. До июня в Колд‑Бэй прибыло около 5 500 советских военнослужащих.
Основные трудности обучения заключались в языковом барьере и полном отсутствии у советских моряков опыта работы с сонаром и радаром.
Передача кораблей
Первый конвой из 8 тральщиков мин вышел из Колд‑Бэй 28 мая 1945 года, второй — через два дня — уже включал 6 подлодочных тральщиков. Главной «звездой» сделки стали 30 тяжело вооружённых фрегатов класса Tacoma, отправленных 15 июля.
К концу июля было передано 100 из запланированных 180 судов. В общей сложности Советскому флоту передали 149 боевых кораблей, из которых 23 так и не вернулись в США.
Завершение проекта
Сталин объявил войну Японии 8 августа 1945 года. После капитуляции Японии 2 сентября советские войска продолжали наступление в Маньчжурии, Корее и на Сахалине. Последние четыре судна, переданные в Колд‑Бэй, были приняты советцами 2 сентября.
5 сентября США закрыли проект, хотя оставалось ещё 31 судно к доставке. За 142 дня работы в Колд‑Бэй прошли обучение около 12 000 советских солдат, включая 750 офицеров.
Что случилось с кораблями
Пять судов погибли в бою, потопленные японской береговой артиллерией во время высадки на остров Шумшу (Курилы) 18 августа. В феврале 1946 года США потребовали возврата всех кораблей, но из‑за ухудшения отношений процесс возврата начался только в 1948 году.
К 1957 году только 18 из 149 судов оставались под советским контролем; остальные были списаны, проданы третьим странам или отданы, например, Китаю (два тральщика мин).
Некоторые из возвращённых кораблей, такие как USS Gallup и USS Glendale, вновь вошли в состав ВМФ США и участвовали в Корейской войне 1950 года. В 1951 году они были переданы Королевскому тайскому флоту, где прослужили до 2000 года.
