В обмен на объявление Советским Союзом войны Японии весной 1945 года Соединенные Штаты тайно начали программу кредитования кораблей советскому ВМФ.
Несмотря на то, что и Российская империя, и позже Советский Союз имели свои военные столкновения с Японией после русско-японской войны 1904 года и вмешательства Японии в гражданскую войну в России между 1918 и 1920 годами, обе страны подписали пакт о нейтралитете 13 апреля 1941 года. .
Это гарантировало, что они не будут атакованы друг другом, сосредоточившись на других сценариях. Япония в войне против США и Советский Союз из операции «Барбаросса» в июне того же года в борьбе с немецкими войсками.
Обе стороны неукоснительно соблюдали пакт, при этом Советы отклоняли все просьбы Америки разрешить им создать на своей территории авиабазы, с которых можно было бы наносить удары по Японии.
Сталин дал понять союзникам, что он объявит войну Японии только через три месяца после полного поражения Германии, когда бы это ни произошло. Сделал он это на встрече с американским послом Авереллом Гарриманом в октябре 1944 года, добавив, что для этого ему необходимо было получить помощь и припасы, которые позволили бы создать крупную советскую армию в Восточной Азии.
Американцам предоставили список необходимого им оборудования, которое они включили в ежегодную программу ленд-лиза под кодовым названием Milepost. .
20 декабря 1944 года советский адмирал Алафусов, начальник Генерального штаба ВМФ, и адмирал Кларенс Э. Олсен, командующий американской военной миссией в Москве, достигли соглашения о включении в программу также переброски США в Советский Союз самолетов и кораблей различных типов, в том числе десантных кораблей и тральщиков.
Одновременно советские экипажи должны были пройти подготовку по управлению передаваемыми им американскими кораблями. Чтобы сохранить программу в секрете и не предупреждать японцев, в качестве места для обучения и переброски кораблей было выбрано место Колд-Бей на Восточных Алеутских островах, Аляска, из-за фактического отсутствия гражданского населения. (даже сегодня едва достигает 100 жителей).
К середине февраля 1945 года программа была переименована в Проект Хула. а с 10 апреля в Колд-Бей для обучения стали прибывать первые советские офицеры и матросы. Их перевезли на торговых судах, которые затем продолжили путь к западному побережью Северной Америки, откуда вернулись с материалами, включенными в соглашение. До июня в Колд-Бэй прибыло около 5500 воинов Советской Армии.
Одной из главных проблем, с которой столкнулись американские инструкторы, помимо языка, было полное отсутствие у Советов знаний о таких технологиях, как гидролокаторы и радары.
Первый конвой переданных кораблей, 8 тральщиков, вышел из Колд-Бэй в Советский Союз 28 мая 1945 года. Второй, через два дня, уже включал в себя 6 охотников за подводными лодками. Но звездами сделки станут 30 Такома -классовые фрегаты. тяжеловооруженного, который стартовал из Колд-Бей 15 июля. К концу того же месяца 100 из запланированных 180 кораблей были переданы Советскому Союзу.
Сталин наконец объявил войну Японии 8 августа 1945 года, и хотя Япония формально капитулировала перед союзниками 2 сентября, советское наступление в Маньчжурии, Корее и на Сахалине продолжалось еще три дня. Проект Хула, несмотря ни на что, продолжал держаться в секрете, и фактически 2 сентября Советы взяли под свой контроль последние четыре корабля, переброшенных в Колд-Бей.
5 сентября американцы закрыли проект, хотя предстояло сдать еще 31 корабль. За 142 дня, пока она длилась, в Колд-Бэй прошли подготовку около 12 000 советских солдат, в том числе 750 офицеров. В состав ВМФ СССР было передано 149 боевых кораблей, ни один из которых не был переименован иначе как по назначению.
Пять из них пропали без вести, потоплены японской береговой артиллерией 18 августа во время высадки советского десанта на Шумшу, одном из Курильских островов.
В следующем году, в феврале 1946 года, США потребовали вернуть все корабли. Но к тому времени отношения с Советским Союзом настолько ухудшились, что только в 1948 году Советы согласились начать процесс возвращения.
В 1957 году Управление военно-морской разведки США сообщило, что из 149 кораблей, взятых в аренду, только 18 остались под советским контролем, в том числе девять тральщиков и пять охотников за подводными лодками. Они были настолько испорчены, что требовать их не стоило из-за высокой стоимости перевозки. Поэтому некоторые из них были списаны в Советском Союзе, а другие были доставлены в третьи страны. Таким образом, Китайская Народная Республика получила два тральщика.
Некоторые из тех, кто вернулся, например USS Gallup и USS Glendale , были повторно введены в состав ВМС США и участвовали в Корейской войне в 1950 году. В частности, они были окончательно переданы в 1951 году Королевскому флоту Таиланда , тайская армия, где служили до 2000 года.
