«Американский товарищ! Американский товарищ!» – так крикнул американский солдат, когда советские танкисты 1‑й гвардейской танковой армии, продвигаясь в Польшу к Берлину в январе 1945 г., увидели его в сарае с пачкой сигарет Lucky Strikes и попросившего присоединиться к колонне. Командиром танка была Александа Самусенко – первая женщина‑танкист в Советском Союзе.
Сержант Джозеф Р. Байерли
Сержант Джозеф Р. Байерли (род. 1923 г., Мускегон, штат Мичиган) получил стипендию в университете благодаря отличным спортивным результатам в бейсболе, но в 1942 г. ушёл в армию, несмотря на дальтонизм. Он служил в 101‑м воздушно‑десантном полку 101‑й воздушно‑десантной дивизии, прошёл подготовку радиотехника в Академии Токка (Джорджия) и стал специалистом по взрывчатке. За отвагу в учениях его прозвали «Прыгающий Джо».
Операции в Франции и Д‑день
Весной 1944 г. Байерли дважды действовал во‑взводе во Франции, доставляя французскому Сопротивлению золотые монеты для подготовки к высадке. 6 июня 1944 г. он десантировался с самолёта C‑47 «Дакота» над побережьем Нормандии. Самолёт попал под огонь ПВО, и десантники прыгали с высоты около 120 м. Байерли приземлился на крышу церкви в Сент‑Ком‑ду‑Мон, отстреливая из окна колокольни, но вскоре был схвачен и отправлен в тюрьму в Сен‑Ло.
Три побега из плена
В течение семи месяцев Байерли четыре раза пытался сбежать. Первый раз он сбежал из конвоировки, оставив позади двух товарищей. Второй побег был более смелым: подкупив охранника сигаретами, он с двумя сослуживцами сел в поезд, который по ошибке доставил их в Берлин, где их поймала гестапо. После допросов и пыток выяснилось, что он просто военнопленный, а не шпион, и его жизнь была спасена.
Третий побег привёл его в лагерь Сталаг III‑C, расположенный в окрестностях деревни Альт‑Дрэвиц (современный Джевице, Польша). Лагерь держал польских, британских, французских, бельгийских, югославских, итальянских и американских солдат, а также советских военнослужащих, которые обычно получали более суровое обращение.
Встреча с советскими танкистами
В январе 1945 г. Байерли, скрываясь в бочке, вместе с двумя товарищами попытался пересечь фронт. После того как его спутники были расстреляны, он избежал погони, бросив собаку‑ищейку в ручей, и добрался до советских танков. Александа Самусенко согласилась принять его в свой экипаж, и Байерли стал единственным известным солдатом, служившим одновременно в американской армии и в Красной армии.
Служба в танковом экипаже
Байерли получил советскую автоматическую винтовку и стал стрелять из пулемёта танка «Шерман», поставленного СССР в рамках ленд‑лиза. В феврале 1945 г. он получил серьёзные ранения от налёта «Штука», но успел проявить себя в подрывных действиях, включая взрыв сейфа немецкого лагеря, который впоследствии был освобождён советскими войсками. За боевые заслуги он был удостоен ордена Великой Отечественной войны, как и все бойцы его танковой бригады.
Послевоенная жизнь
После восстановления в полевом госпитале в Ландсберге (современный Горзов‑Велкопольский) Байерли встретился с маршалом Жуковым, который помог оформить документы для возвращения в США. В Москве в американском посольстве ему сообщили, что он объявлен погибшим, и в его родном городе уже проведён поминальный обряд. После проверки отпечатков пальцев статус был исправлен.
Байерли вернулся в США морским путём (Одесса‑Стамбул‑Порт‑Саид‑Неаполь‑США) и успел принять участие в праздновании Дня Победы 8 мая 1945 г. В 1946 г. он женился в своей церкви в Мускегоне на Джоанн Холлоуэлл. У пары было трое детей: старший сын служил в той же 101‑й воздушно‑десантной дивизии во Вьетнаме, а младший стал послом США в России (2008‑2012).
В 1994 г. за вклад в победу над фашизмом Байерли был удостоен ордена Дружбы народов, вручённого в Белом доме при участии президента России Бориса Ельцина и президента США Билла Клинтона. 12 декабря 2004 г. он скончался от сердечной недостаточности во время визита в академию парашютистов. Покойник похоронен на кладбище Арлингтон.
