Введение
Существует ли или существовало ли тайное соглашение между крупными компаниями о преднамеренном сокращении срока службы продукции, чтобы вынудить потребителей менять её чаще? Этот миф часто повторяется, но есть реальный пример – картель производителей ламп накаливания, известный как картель Phoebus, действовавший в 1924‑1939 годах.
Томас Пинчон и «Дождь радуги»
Американский писатель Томас Пинчон, известный своей отказом от публичных интервью, в 1973 году выпустил роман Gravity's Rainbow («Дождь радуги»). Книга — сложный постмодернистский эпос, охватывающий послевоенную Европу, ракеты V2, расизм, колониализм и энтропию. Несмотря на премию Национальной книги США, роман был отклонён Пулитцером за «нечитаемость, избыточность и непристойность».
Интересно, что в одной из второстепенных линий романа Пинчон упоминает преднамеренное устаревание, ссылаясь на загадочного немецкого промышленника по фамилии Леви. Это отсылка к реальному картелю, который контролировал производство ламп накаливания в преддверии Второй мировой войны.
Картель Phoebus
В состав картеля входили крупнейшие мировые производители: Philips, Osram, General Electric, а также менее известные компании – Associated Electrical Industries, Tungsram, Compagnie des Lampes, GE Overseas Group, International General Electric и испанская Lamps Z. По определению экономики, картель – это соглашение компаний одной отрасли о совместном регулировании производства, продаж и цен.
Все началось в 1921 году, когда немецкая компания Osram создала Internationale Glühlampen Preisvereinigung и попыталась выйти на американский рынок совместно с Philips. Ответом General Electric стало создание International General Electric Company в Париже. Две конкурирующие группы решили не бороться, а объединиться.
Создание организации
23 декабря 1924 года в Женеве была зарегистрирована швейцарская компания Phoebus S.A. Compagnie Industrielle pour le Développement de l'Éclairage. Участники получали акции пропорционально объёму продаж. Основная цель – прекратить исследования, способные удлинить срок службы ламп, распределить патенты и гарантировать отсутствие взаимных конкурентов.
Механизм преднамеренного устаревания
Картель установил «стандартный» срок службы лампы – около 1 000 часов. Производителям, чьи лампы превышали этот показатель, грозили штрафы в швейцарских франках (таблицы штрафов хранились в архиве). Инженеры того времени утверждали, что после 1 000 часов лампа начинает генерировать больше тепла, чем света, тратя электроэнергию.
Благодаря этим мерам цены могли расти без риска снижения конкуренции, а каждый участник получал эксклюзивный доступ к своему национальному рынку. Британские колонии стали главным рынком для Associated Electrical Industries, Osram, Philips и Tungsram, а остальная часть мира считалась открытой для всех. В результате картель контролировал около 90 % мирового производства и продаж ламп накаливания.
Оппозиция и конец картеля
Секретность была ключевой: большинство компаний поддерживали соглашение, но некоторые, например скандинавский кооператив Luma (Швеция, Норвегия, Дания), отказались подчиняться и предлагали более дешёвые лампы с 1931 года.
Картель был официально запланирован до 1955 года, однако начало Второй мировой войны в 1939 году полностью изменило экономические условия. Продажи резко упали, а запасы ламп, произведённые по «фебусному» стандарту, не могли быть реализованы до нескольких лет после окончания конфликта. Таким образом, глобальный конфликт стал главным фактором распада картеля.
