Существует ли или существовало ли соглашение между крупными компаниями о производстве по принципу запланированного устаревания, чтобы продукты имели срок годности, который не является строго необходимым, кроме как заставить их выбросить через некоторое время и тем самым стимулировать продажи? Это просто легенда? Эта идея обычно передается из уст в уста, не уточняя ее подробностей, но между 1924 и 1939 годами произошел по крайней мере один крупномасштабный случай:когда основные производители лампочек интегрировались в так называемый картель Феба.
Американский писатель Томас Пинчон – престижный писатель, добившийся особой известности благодаря своему отказу появляться в средствах массовой информации, в чистейшем сэлинджеровском стиле (он не дает интервью и его фотографий почти нет). В 1973 году он опубликовал свой третий роман под названием Радуга гравитации. (Радуга гравитации). Это его самая известная работа, насыщенная многотематическая головоломка, изображающая Европу в конце Второй мировой войны и в послевоенный период, взяв за отправную точку производство немцами Фау-2, но затрагивая такие проблемы, как как расизм, колониализм или энтропия, среди прочего, которые Пинчон также рассматривает в других своих романах.
Радуга гравитации сочетает в себе реальность и вымысел, порождая стиль, который получил название «Постмодерн» и, несмотря на получение Национальной книжной премии в США, был номинирован на премию «Небьюла» в области фэнтези/научной фантастики и признан журналом Time одним из лучшие книги мира. 20 век на английском языке, оно было отклонено на Пулитцеровскую премию, поскольку совет Пулитцеровской премии назвал его "неразборчивым, переписанным и непристойным" (в основном из-за аляповатых пассажей о наркотиках, педерастии и копрофилии).
Что интересно в этой работе, так это то, что нас беспокоит то, что среди клубка проблем, которые проходят через ее страницы, есть, во второстепенном сюжете, тема запланированного устаревания, намекающая на тот картель, о котором мы упоминали ранее. Это привело к трудностям в выяснении того, где заканчивается реальность и начинается вымысел, поскольку Пинчон сослался в качестве источника на загадочного немецкого промышленника по фамилии Леви. Дело в том, что такие промышленные гиганты, как Philips, Osram и General Electric, похоже, договорились фактически контролировать производство ламп накаливания в течение пятнадцати лет, предшествовавших началу Второй мировой войны.
Фактически, в эту ассоциацию входили и другие более мелкие компании, такие как Associated Electrical Industries, Tungsram, Compagnie des Lampes, GE Overseas Group, International General Electric и даже испанская компания Lamps Z. В экономике картель, если кто-то не знает, представляет собой соглашение между компаниями одного и того же сектора во избежание взаимной конкуренции, регулирующее производство, продажи и цены в данной промышленной сфере.
Все это произошло из-за коммерческой войны, которая началась в 1921 году, когда немецкая компания Osram основала Internationale Glühlampen Preisvereinigung и вместе с какой-то другой важной европейской компанией, например голландской Philips, попыталась выйти на рынок Северной Америки. Американская компания General Electric отреагировала той же стратегией, создав Международную компанию General Electric в Париже. Эти вторжения на конкурирующую территорию можно было решить только двумя способами:свободной конкуренцией или соглашением; было выбрано последнее.
Картель был заключен 23 декабря 1924 года под названием зарегистрированной в Женеве швейцарской компании Phoebus SA Compagnie Industrielle pour le Developpement de l'Eclairage, акции которой все вышеупомянутые компании держали пропорционально объему своих продаж. Одним из его основных действий было прекращение исследований и технологических разработок, чтобы предотвратить изобретение более качественных и долговечных лампочек. Также были розданы патенты и доли рынка, а также обязательство не мешать друг другу.
Таким образом, они снизили затраты и стандартизировали средний срок службы лампочек, который был установлен на уровне около тысячи часов, со штрафами для производителей, продукция которых превышает это количество (таблицы, показывающие штрафы, ведутся в зависимости от количества часов более , для оплаты в швейцарских франках). Верно также и то, что инженеры утверждали, что тысяча часов — это значительная продолжительность, и что при превышении этого срока лампы будут выделять больше тепла, чем света, тратя электроэнергию впустую.
В любом случае, благодаря созданию картеля цены можно было повышать, не опасаясь, что конкуренты предложат более привлекательные. Кроме того, каждому производителю гарантировалась исключительно его территория, национальная, в результате чего британские колонии оставались крупнейшим рынком для Associated Electrical Industries, Osram, Philips и Tungsram. Наконец, остальной мир считался рынком, открытым для всех. В результате Феб контролировал девяносто процентов мирового производства и продаж лампочек.
Разумеется, существование картеля «Феб» как такового держалось в секрете, несмотря на то, что были некоторые компании, которые отказывались подчиняться этим ограничениям. Именно это и сделало Североевропейское кооперативное общество Luma, группа скандинавских компаний (из Швеции, Норвегии и Дании), которые решили действовать в одиночку в конце 1920-х годов, продавая свои лампочки по значительно более низким ценам, чем с 1931 года. без всякого давления и даже угроз со стороны Феба.
Однако не скандинавы положили конец картелю (в конце концов, он был ограничен территорией), а глобальный контекст. Хотя в принципе пакт планировался до 1955 года, вторжение гитлеровской Германии в Польшу в 1939 году развязало мировой конфликт, и параметры экономики радикально изменились. Phoebus больше не мог работать самостоятельно, продажи значительно упали, а запасы Накопившиеся лампочки удалось убрать только через несколько лет после окончания конфликта.
