Введение
В 2007 году на аукционе была продана хронограф Rolex Oyster 3525 вместе с письмами за 66 000 фунтов. Через шесть лет аналогичная модель продалась за 60 000 фунтов. Первая из них – часы, заказанные капралом Клайвом Джеймсом Наттингом в 1943 году, а вторая принадлежала лейтенанту Джеральду Аймсону, также находившемуся в плену в Stalag Luft III. Последние часы появились в фильме The Great Escape.
Rolex и война
Rolex первым покорил Эверест (Тензинг Норгей) и Марианскую впадину, стал официальным таймером Уимблдонского турнира и «часы Джеймса Бонда». Одной из самых удивительных историй, связанных с брендом, стала его роль в побеге из Stalag Luft III во время Второй мировой войны.
Контекст побега
24 марта 1944 г. в лагере прозвучали тревоги: 76 союзных пилотов попытались вырваться через три туннеля, один из которых, названный «Гарри», длиной 102 м, был оснащён электрическим освещением и вентиляцией. Ошибка расчётов привела к тому, что туннель не дошёл до проволоки, и охранники обнаружили беглецов. В течение нескольких дней гестапо убило 50 пленников, пока трое не спаслись.
Почему важны были часы Rolex?
Во время войны британские пилоты часто покупали часы Rolex, заменяя стандартные военные модели. При попадании в плен их часы конфисковали немцы. Таким образом, сотни Rolex оказались в руках немцев, а их владельцы остались без дорогих приборов и без возможности их оплатить.
Основатель компании, Ганс Вильсдорф, узнав об этом, предложил смелое решение: бесплатно заменить конфискованные часы и отложить их оплату до окончания войны. Для этого пленники должны были отправить письмо через Красный Крест, указав, где они находятся, чтобы Rolex мог отправить замену.
Вильсдорф, родом из Баварии, но живший в Лондоне, в 1919 г. переехал в Женеву и переименовал фирму в The Rolex Watch Company, чтобы избавиться от антинемецких настроений в Великобритании. Именно он лично курировал эту инициативу в 1944 году, что значительно подняло мораль заключённых и принесло бренду неожиданную рекламу среди американских войск.
Заказ капрала Наттинга
Один из писавших в Rolex был капрал Клайв Джеймс Наттинг из Корпуса сигналистов, захваченный в Дюнкерке в 1940 году. 10 марта 1943 г. он заказал хронограф Oyster 3525 из нержавеющей стали стоимостью 1 200 фунтов, заявив, что оплатит его, зарабатывая на работе сапожника.
Через четыре месяца часы пришли вместе с письмом Вильсдорфа, в котором было указано, что оплата может быть отложена до конца войны, а также извинения за задержку из‑за большого количества подобных запросов.
Как часы помогли в побеге
Наттинг стал одним из организаторов побега. Хронограф использовался для измерения времени проходов охранных патрулей, синхронизации работы поисковых прожекторов и расчёта темпа входа в туннель, чтобы избежать заторов. Таким образом, Oyster 3525 сыграл свою роль, хотя окончательный провал «Гарри» был связан не с часами, а с недооценкой длины туннеля.
Последствия
Наттинг и Аймсон пережили репрессии гестапо, но не участвовали в самом побеге. Наттинг позже стал консультантом по фильму «Большой побег», умер в 2001 году, а его часы вместе с письмами были проданы на аукционе. По его просьбе ему выставили счёт в размере 15 фунтов 12 шиллинг 6 пенсов — столько же, сколько заплатил Аймсон. Это было связано с трудностями вывоза иностранной валюты после войны.
Для Rolex финансовый ущерб оказался несущественным, а репутация и продажи только выросли.
