Введение
В 1983 году знаменитый иллюзионист Дэвид Копперфилд поразил мир, заставив исчезнуть Статую Свободы в прямом эфире. Но почти за сорок лет до этого, в разгар Второй мировой войны, другой волшебник совершил не исчезновение, а наоборот — создал целый город и даже «армию», которой не существовало. Его звали Джаспер Маскелайн.
Ранние годы
Джаспер родился в Лондоне в 1902 году в семье известных магов. Дед Невил Маскелайн увлёкся фокусами, наблюдая выступления американских спиритуалистов Дэвенпортов. Отец Джона Невила раскрыл публике, что их знаменитый «музыкальный ящик» не имеет сверхъестественного происхождения, и после этого посвятил себя сценическому искусству.
Семья Маскелайн была не только в мире иллюзий, но и в сфере изобретений: Невил занимался ранними экспериментами в беспроводной телеграфии и даже пытался соревноваться с Маркони.
В 1936 году Джаспер опубликовал «Книгу магии», где собрал сотни трюков, от мелкой манипуляции картами до крупных сценических иллюзий, предвосхитив будущие военные проекты.
Военная служба
С началом войны Маскелайн поступил в Королевскую инженерию, надеясь применить свои знания в камуфляже. По легенде, он убедил офицеров в своей полезности, создав модель корабля Кригсмарине, которой, как утверждают, «проплыл» по Темзе.
В 1940 году он был назначен в замок Фарнхэм, где работал в Центре разработки и обучения камуфляжа. Там он познакомился с художниками‑сюрреалистами, такими как Роланд Пенроуз, Стэнли Уильям Хейтер и Джулиан Тревелян.
Позднее Маскелайн возглавил группу из четырнадцати специалистов, получившую прозвище «Волшебная банда». Их задачей было создавать скрытые инструменты и обучать солдат техникам укрытия.
Операция «Беррам»
Самым известным проектом Маскелайна стала «Операция Беррам» — масштабный обман, цель которого была заставить генерала Ромеля поверить, что в Египте сосредоточена несуществующая армия. Для этого построили 600 танков‑манекенов, десятки тысяч поддельных укреплений, фальшивый нефтепровод и даже поддельные склады. Всё это сопровождалось радиопередачами, имитирующими шумы реального снабжения.
Операция сработала: немецкие пилоты и разведка были уверены в огромном британском резерве, что сыграло ключевую роль в битве при Эль-Аламейне.
Позднее в своей книге «Magic Top Secret» (1949) Маскелайн приписал себе центральную роль в этом обмане, однако современные исследователи считают, что его вклад был более ограниченным — он лишь предложил несколько идей, которые впоследствии использовались другими.
Послевоенная жизнь
После войны Джаспер вернулся к сцене, стал президентом Вессексского магического общества и получил прозвище «Военный волшебник». Однако его роль в войне официально не признали, что привело к личному разочарованию и алкоголизму. В 1973 году он умер в Кении, где в последние годы руководил автошколой.
Источники
White Magic. The Story of the Maskelynes (Jasper Maskelyne); The War Magician. The Man Who Conjured Victory in the Desert (David Fisher); Churchill's Wizards: The British Genius for Deception 1914‑1945 (Nicholas Rankin); Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage (Peter Forbes); The Palm Tree and the Swastika: The Odyssey of the Afrika Korps (Carlos Canales Torres, Miguel del Rey); Wikipedia.
