История создания
Во время Второй мировой войны немцы возводили множество оборонительных и наступательных сооружений вдоль французского побережья, особенно в проливе Кале, ближайшем к британскому берегу. Одним из таких объектов была крепость Мимойекк, о которой уже писал отдельный материал.
Купол Хелфаута
Не менее впечатляющим был и купол Хелфаута, расположенный в одноимённой коммуне рядом с Сен-Омером. Работы над будущей площадкой для ракет V2 начались в ноябре 1943 года под кодовыми названиями Bauvorhaben 21 (Строительный проект 21) и Schotterwerk Nordwest (Северо‑западный гравийный завод).
Под огромным бетонным куполом, построенным в старом меловом карьере, были вырыты туннели, склады, казармы и пусковые силосы.
Первоначальный проект архитектора Альберта Шпеера и инженера Франца Ксавера Дорша предполагал использование миллиона тонн бетона, 7‑километровую сеть туннелей и завод по производству жидкого кислорода. Купол диаметром 71 м, толщиной 5 м и весом 55 000 т защищал всё сооружение.
Под куполом располагалась большая шестиугольная камера диаметром 41 м и высотой 33 м, занимавшая пространство примерно десяти промежуточных уровней. Здесь готовились ракеты к запуску. От этой камеры отходили два туннеля — Gustav и Gretchen, каждый шириной 4 м и высотой 17 м, в конце которых находились железнодорожные пусковые платформы.
Для строительства привлекли около 1 400 человек: квалифицированных немецких специалистов, шахтёров из Вестфалии, французских принудительных рабочих и советских пленных.
Инженер Вернер Флос спроектировал купол так, чтобы сначала построить его над карьером, а затем вырыть туннели и остальные помещения под ним, обеспечивая защиту от атак союзников. Несмотря на то, что союзники обнаружили план в январе 1944 года благодаря разведывательным полётам, они продолжали регулярно атаковать объект.
Немцы планировали запускать десятки ракет в день по южной Англии, но работы так и не были завершены, а объекты так и не вступили в эксплуатацию. Воздушные налёты не нанесли серьёзного урона куполу, однако разрушения вокруг и в фундаменте сделали дальнейшее строительство невозможным.
В сентябре 1944 года место было захвачено союзными войсками, после чего Уинстон Черчилль отдал приказ о частичном сносе. С тех пор объект оставался заброшенным, пока в 1997 году его не восстановили, превратив в музей. Было вырыто ещё два метра под куполом, завершены работы в оригинальных туннелях, установлена подъемная система, доставляющая посетителей в шестиугольную камеру, где располагается основная экспозиция по истории немецких баллистических ракет. Сейчас в комплексе работает также планетарий.
