Во время Второй мировой войны немцы построили многочисленные оборонительные и наступательные сооружения вдоль побережья Франции и, в частности, в проливе Кале, ближайшем к британскому побережью районе. Одной из них была крепость Мимуек, которой мы уже посвятили статью.
Другим, столь же впечатляющим, будет Купол Хелфо, построенный в одноименной коммуне рядом с городом Сен-Омер. Работы над стартовой площадкой Фау-2 начались в ноябре 1943 года под кодовым названием Bauvorhaben 21. (Строительный проект 21) и Schotterwerk Nordwest (Северо-западный гравийный завод).
Это огромный бетонный купол, под которым в старом меловом карьере были вырыты тоннели, склады, казармы и пусковые шахты.
Первоначальный проект архитектора Альберта Шпеера и инженера Франца Ксавера Дорша предусматривал использование миллиона тонн бетона и включал 7-километровую сеть туннелей, а также завод по производству жидкого кислорода. Купол, который защищает все, имеет диаметр 71 метр, толщину 5 метров и вес 55 000 тонн.
Прямо под куполом было устроено большое шестиугольное помещение диаметром 41 метр и высотой 33 метра, занимающее пространство примерно 10 промежуточных уровней. В нем ракеты будут готовиться к запуску. Два туннеля под названием Густав началось с этой комнаты. и Гретхен , каждая шириной 4 метра и высотой 17 метров, в конце которых находились стартовые площадки, куда ракеты доставлялись по железной дороге.
Для выполнения работ, в которых участвовало около 1400 рабочих, были задействованы квалифицированные немецкие рабочие, горняки из Вестфалии, французы из Принудительной трудовой службы, советские военнопленные.
Купол спроектировал инженер Вернер Флос, который решил сначала построить его на вершине карьера, а затем прорыть туннели и остальную часть комплекса внизу, чтобы защитить его от атак союзников. Эти, уже в январе 1944 года обнаружившие план благодаря самолетам-разведчикам, не прекращали совершать постоянные и регулярные атаки на комплекс.
Немецкий план состоял в том, чтобы запускать десятки ракет в день над южной Англией. Но работы так и не были завершены, и объекты не были введены в эксплуатацию, хотя атаки союзной авиации вряд ли оставили бы след на куполе. Но вся территория вокруг него и даже фундамент были настолько повреждены, что работы продолжаться не могли.
В сентябре 1944 года это место было захвачено войсками союзников, и Черчилль приказал его частично снести. Заброшенное с тех пор место было восстановлено в 1997 году и превращено в музей. Для этого под куполом были выкопаны еще два метра и завершены работы над первоначальными тоннелями. Лифт, установленный в конце входного туннеля, доставляет посетителей в шестиугольное помещение под куполом, где расположена основная выставка, в которой можно увидеть историю немецких баллистических ракет. Сегодня здесь также находится планетарий.
