Если бы кто-то сказал, что величайший городской центр построен в XIX век находился в Юго-Восточной Азии, мы могли, по крайней мере, подозревать, что это было простой враждебностью растущим европейским капиталистическим нациям, возникавшим в этот период. Чтобы преодолеть это подозрение, исследования Королевского Британского географического общества познакомили его с городом Ангкор, главным центром кхмерской цивилизации.
Сформированная примерно в 8 веке кхмерская империя стали доминировать в обширном регионе, который включал современные территории Камбоджи, Мьянмы и Лаоса. Выросшие в изолированной части Юго-Восточной Азии, кхмеры на протяжении веков достигли стабильности, необходимой для развития их обычаев и традиций. Некоторые конфликты возникли с яванцами, которые хотели контролировать континентальные части Азии.
Именно в 9 веке кхмеры взялись за формирование своей империи. После побега принца Джаявармана II из рук яванцев кхмерский народ организовал огромную армию, которая завоевала первые территории будущей кхмерской империи. Преодолевая длительные периоды засухи в регионе, кхмерские династии добились расширения своего народа с помощью сложной ирригационной системы, обеспечивающей обильные урожаи риса, распространяющиеся по камбоджийской равнине.
С ростом населения и расширением территории кхмеры превратились в гидравлическую цивилизацию, которая видела в плодородии своих земель и монархической власти великие символы своего религиозного поклонения. Вода и король стали причиной строительства нескольких храмов внутри территории. Лишь в двенадцатом веке кхмеры пострадали от вторжения, организованного королевством Чампа. После почти столетия господства император Джаяварман VII сумел вернуть себе владение империей и, доминировав в обширном регионе, создал город Ангхор.
С годами город стал важным торговым центром, который посещают иностранцы, такие как китайцы и индийцы. Женщины принимали активное участие в этой деятельности и заняли видное положение среди кхмеров. Многие из них отвечали за контроль над важными государственными учреждениями империи. Посреди стольких завоеваний и широкой социально-экономической сети Кхмерская империя, казалось, не подвергалась какой-либо угрозе.
Однако, начиная с 13 века, споры по поводу монархии без определенной системы престолонаследия привели к разорению этого народа. В то же время нападения вьетнамского и тайского народов начали ослаблять господство кхмеров. В 1431 году Ангкор стал жертвой массового разграбления тайцев.
Помимо внутренних конфликтов и иностранных нападений, крах кхмерской экономики стал еще одной причиной гибели этой огромной цивилизации. Эрозия почвы и нехватка водных ресурсов были другими факторами, вызвавшими исчезновение кхмерской цивилизации. Со временем экономический кризис стал целью большой диаспоры, которая оставила кхмерские храмы и города заброшенными посреди джунглей Юго-Восточной Азии.
