В конце весны 149 г. до н.э. два консульства, несмотря на неблагоприятные условия, решают начать кампанию против Карфагена. Они делят задачи: Манилий направляется к тройному укреплению на перешейке, а Цензоринус вместе с другими войсками и флотом – к прибрежному поясу, разделяющему озеро и Тунисский залив к югу от портов. Здесь стена ниже и слабее, но первая и вторая атаки отбрасываются.
Гасдрубал размещает свой лагерь позади римской армии, создавая угрозу. Консулам приходится возвести два укреплённые лагеря для защиты войск. Для строительства осадных машин требуется древесина, и Цензоринус переправляется через озеро в поисках её. Паймас с пунической кавалерией нападает на дровосеков, рассеивает их и уничтожает значительное число. Однако постепенно римляне собирают достаточно древесины и возводят две огромные башни с тараном.
Цензоринус отсыпает часть озера, расширяя береговую полосу, где размещает одну из машин, управляемую 6 000 пехотинцев; вторая – на гребном катере. Если Манилий всё ещё терпит неудачу на перешейке, Цензоринус благодаря своим башням прорезает стену. Но ночью карфагеняне восстанавливают прорыв и, совершив смелый налёт, поджигают осадные машины.
Бреша в стене остаётся не полностью заделанной, и на следующий день римляне, игнорируя предостережения трибуна Сципио Эмилия, бросаются в город. Его опасения оказываются оправданными: карфагеняне, готовые к бою, отгоняют римлян с тяжёлыми потерями, а отряд спасается лишь благодаря солдатам Сципио, которые прикрывают возможный отступ.
Консулы отказываются от безрезультатных штурмов и переходят к длительной и тяжёлой блокаде. Гасдрубал и Паймас удерживают окрестности и продолжают снабжать город. Морская блокада малоэффективна: при благоприятном ветре быстрые лодки всё равно пробиваются в порт. Карфагеняне также используют огненные корабли – барки с раскрытыми парусами, наполненные горящим деревом и канатами.
Урон оказывается значительным. В лагере Цензоринуса от озера поднимаются зловонные пары, вызывающие эпидемии. Консул вынужден перенести лагерь дальше от стен, к морю, а затем отправляется в Рим, где будет председательствовать на выборах.
