Происхождение
Герулы — германский народ из остготской группы, к которой относились такие племена, как готы, вандалы, бургундцы и гепиды. Они происходили из Скандинавии и в начале известны как небольшая, но активная группа, часто упоминаемая в связи с готскими набегами и пиратством в Чёрном море.
Античность
Первое упоминание о герулях встречается в римских источниках III века. В 268–269 годах они участвовали в варварской коалиции вместе с пеуцинами, карпами, гепидами и готами, собравшей, по словам хронистов, более 300 000 воинов (вероятно, преувеличение). Эта армия атаковала войска императора Клавдия II Готского на Дунае.
В тот же век герулы были союзниками или вассалами лангобардов, которые тогда находились в Паннонии и лишь в 568 году вышли на Запад.
О герулях упоминают и во время Великого переселения народов во второй половине IV века.
Высокое средневековье
В V веке у герулов, по‑видимому, образовалось небольшое королевство вдоль Дуная. Оттуда, вероятно, происходила вооружённая группа, в которую впоследствии вошёл Одокар, уже ставший правителем Италии. Он сжёг Павию, разграбил Рим и сверг императора Ромула Августула, провозгласив себя «королём Италии» (476 г.). Этот акт часто считается официальным падением Западной Римской империи.
Не все герулы оставались на Дунае. В 400–407 гг. их отряд вместе с фризами и саксами занимался пиратством в Северном море и у берегов Ла‑Манша, подрывая прибрежную оборону Римской империи (Litus armoricus). Они создали наблюдательные пункты и небольшие поселения до Атлантического побережья, достигнув Испании. В 456 г. на кантабрийском и галисийском побережье были зафиксированы около 500 герульских пиратов на 8 кораблях; некоторые из них осели на испанском берегу и продолжали грабёж.
После 476 г. часть герулов служила в армии Теодориха Великого, входя в состав остготов, которых восточный император Зенон поручил вернуть Италию у одокаровых варваров‑наёмников.
Около 491 г. Теодорих, победив вандалов, заключил союз с герулями, жившими вдоль Дуная, чтобы противостоять давлению алеманов.
В 493 г. одокар был свергнут Теодорихом, а герулы, вернувшиеся к своему королю Родульфу, в 510 г. получили тяжёлое поражение от лангобардов; многие из них вновь отправились в Скандинавию.
К 550 г. на дунайском лимесе (Сирмиум, Сингидун) ещё числилось около 3000 герульских наёмников, служивших Византии в войнах против вандалов в Африке (533–534 гг.) и в Италии под командованием генерала Нарсе (551 г.) против остготов. К середине VII века герулы как отдельный народ исчезли, слившись с фризами, саксами, остготами и лангобардами; часть вернулась в Скандинавию, сохранив связь со своими северными корнями.
