Герулы — германский народ, принадлежащий к остической группе или группе так называемых «восточных» немцев из Скандинавии, таких как готы, вандалы, бургундцы и гепиды среди других. Малоизвестные герулы кажутся второстепенным народом, но о них часто сообщалось во время набегов готов, особенно на Черное море, где они быстро нашли себе призвание в качестве пиратов.
Античность
Впервые они упоминаются в римских источниках в III веке, когда в 268 и 269 годах они приняли участие в варварской коалиции, объединившей певцинов и карпов, небольшие германские племена, а также гепидов и особенно готов. Собранная армия, насчитывавшая, как говорят, более 300 000 воинов (цифра, безусловно, преувеличенная римскими и греческими летописцами), атакует войска императора Клавдия II Готского на Дунае.
В III веке союзниками или вассалами герулов был другой германский народ, лангобарды, обосновавшийся тогда в Паннонии и не ворвавшийся на Запад до 568 года.
Впоследствии о них упоминается во времена Великих нашествий, со второй половины IV века.
Высокое Средневековье
Последние в V веке имели подобие королевства вдоль Дуная, хотя, вероятно, были малочисленны:вероятно, именно оттуда взяла главу вооруженная банда, один из которых Одоакр, один из них уже обосновался в Италии. Последний поджег Павию, разграбил Рим и сверг императора Ромула Августула, провозгласив его «королем Италии» (476 г.). Этот эпизод наиболее известен тем, что историография интерпретировала его как официальное падение Западной Римской империи.
Однако не все герулы, похоже, поселились на Дунае между III и V веками. Отряд геруле действительно засвидетельствован в 400/407 годах в составе варварских вооруженных банд, наряду с фризами и саксами, которые занимались пиратством в Северном море и на побережьях Ла-Манша. Они подорвали береговую оборону Римской империи (прибрежный военный марш Арморики или Litus Armoricus) и создали передовые наблюдательные пункты или небольшие поселения вплоть до Атлантического побережья. Так они дошли до Испании, и в 456 г. на Кантабрийском и Галисийском побережьях было зарегистрировано около 500 пиратов-геруле, погрузившихся на 8 кораблей. Некоторые даже поселились на испанском побережье и продолжили пиратство.
После 476 года другие герулы служили в армии Теодориха Великого, объединившись с остготами, которым император Востока Зенон поручил вернуть Италию, которая тогда находилась в руках варварских наемников Одоакра.
Около 491 года Теодорих, одержав победу над вандалами, вступил в контакт с дунайскими герулами, чтобы защититься от давления со стороны аламанов.
Одоакр был свергнут Теодорихом в 493 году, его вооруженный отряд был изгнан из Италии, а готский король основал королевство Равенна. Герулы, вернувшиеся на Дунай под предводительством своего короля Родульфа, были жестоко разбиты в 510 году лангобардами:многие из них вернулись в Скандинавию.
В 550 году присутствие около 3000 наемников-герулов все еще засвидетельствовано вдоль Дунайской линии обороны или Дунайских лип, в Сирмиуме и Сингидунуме, но они были установлены там около 510 года. Не забудем также, что отряды герулов служили Византии в ее войне. против вандалов Африки в 533 и 534 годах, а также в Италии под предводительством старого евнуха (и карлика) генерала Нарсеса, против остготов - с 551 года. Они исчезли как отдельный народ еще до середины VII века, те слияния Севера с фризами и саксами, некоторые даже возвращаются на свою родину, в Скандинавию, которую они, тем не менее, покинули столетиями ранее (что ясно демонстрирует привязанность к еще более отдаленному происхождению и, возможно, сохранение тесных связей с нордическим населением ), другие сливаются с остготами и лангобардами.