Саксы — германский народ, принадлежащий к западногерманской ветви. Первое упоминание о них встречается у египетского астронома‑географа Клавдия Птолемея во II веке н.э., который размещает их земли в Ютландии и в районе современного Шлезвиг‑Гольштейна, откуда они, по его сведениям, распространялись к югу и западу.
Саксы в Британии
В начале Средних веков вместе с англами, ютами и фризами саксы вторглись в Британию. По английской традиции, изложенной в «Житии» Веды, их лидерами были два брата — Хенгист и Хорса, приглашённые кельтским королём Вортигерном около 450 г. для защиты от пиктов. Археологические данные подтверждают присутствие германских наёмников в окрестностях Лондона уже в первые годы V века.
Приход саксов и распад Римской Британии на множество небольших королевств привели к периоду, который в английской историографии называют «тёмными веками». Массовые потери населения из‑за войн и эпидемий способствовали германизации бывшей римской провинции в V веке.
С VI века саксы образовали четыре королевства в южной части острова: Эссекс (восточное), Сассекс (южное), Уэссекс (западное) и Мидлсекс (короткоживущий, позже присоединённый к англам). Несмотря на сопротивление христианству, в начале VII века в кентском королевстве оно получило развитие благодаря миссионеру Паулинусу.
С VII века среди англосаксов появляются бретвальды — «надкороли». Лишь в X веке династия Уэссекса под предводительством Альфреда Великого окончательно объединила остров, однако власть саксов была прервана норманнским завоеванием в 1066 г.
Язык саксов лег в основу древнеанглийского (Old English) и сохраняется в современных низкосаксонских диалектах.
Саксы на континенте
Большинство саксов оставалось на материке, где в VIII веке они ещё были язычниками. Англосаксонские миссионеры, такие как Виллибард (ок. 657–738) и святой Бонифаций (680–755), отправлялись в Германию, стремясь обратить своих «братцев»‑язычников.
К концу VIII века саксы были включены в герцогство Саксония. По кампаниям Карла Великого (772–804) они приняли христианство; известный саксонский вождь Видугинт стал христианином, что способствовало установлению мира.
Саксы обязаны были платить дань и предоставлять войска своим сюзеренам, как и славянские племена абодритов и вендов.
В X веке герцоги Саксонии правили в Германии, однако их территория была разгромлена в 1180 году.
Дом Саксонов и последующее развитие
Дом Саксонов управлял королевством Саксония, а затем Тюрингией, которое позже превратилось в герцогство Саксония. В составе Священной Римской империи возникло электоральное герцогство Саксония, которое впоследствии разделилось на несколько небольших герцогств: Саксен‑Кобург, Саксен‑Гота‑Альтенбург, Саксен‑Лауэнбург, Саксен‑Майнинген, Саксен‑Веймар и Саксен‑Хильдебург‑хаузен.
Территория, известная как Королевство Саксония (1806–1918) в юго‑восточной части современной Германии, получила своё название после приобретения герцогства Саксония маркизом Мейзена в 1423 году, хотя она находилась далеко от исторических саксонских земель.
Трансильванские саксы
В XIII веке саксонские поселенцы переселились в Трансильванию (современная Румыния), где к началу XX века их община насчитывала около 250 000 человек.
После Второй мировой войны часть населения уехала, а в 1970‑х‑80‑х годах усилилась эмиграция из‑за политики румынизации режима Чаушеску. В начале 1990‑х годов большинство трансильванских саксов переехало в Германию, положив конец восьмисотлетней истории в Румынии.
Современные саксы
Три федеральные земли современной Германии носят имена, восходящие к саксам: Саксония, Саксония‑Анхальт и Нижняя Саксония.
