Битва при Лё-Сент прошла с 9 по 12 апреля 1782 г. в рамках американской войны за независимость. Английский флот под командованием адмирала Джорджа Родни одержал победу над французским флотом графа де Грасса. Сражение получило название от группы островов Лё-Сент, расположенных между Гваделупой и Доминикой в Вест‑Индии.
Предыстория
Франция уже владела несколькими карибскими островами и планировала захватить Ямайку — тогда британскую колонию.
7 апреля 1782 г. граф де Грасс покинул Мартинику с 35 линейными кораблями (в том числе два 50‑пушечных) и более чем сотней транспортных судов, чтобы соединиться со спанским флотом из 12 линейных кораблей и 15 000 солдат, готовыми к завоеванию Ямайки. Их преследовал английский флот из 36 судов под руководством адмиралов Джорджа Брайджес Родни и Сэмюэля Худа, который догнал противника уже вечером благодаря медному покрытию корпусов, препятствующему обрастанию морскими организмами.
9 апреля де Грасс приказал конвоям укрыться у Гваделупы и выставил свои корабли в боевой порядок, чтобы прикрыть отступление. Обе эскадры оказались подветренными от острова Доминика. Сначала авангард английского флота (8 кораблей) вступил в бой с 15 французскими. Когда основной корпус британцев подошёл к зоне сражения, французские корабли отступили, чтобы защитить конвой. Последующие два дня обе стороны только маневрировали, ремонтируя повреждения первой схватки.
Ход сражения
12 апреля Родни атаковал 30 французских кораблей своими 36 судами. При лёгком ветре с востока‑северо‑востока флоты выстроились в две линии и начали бой по тактике «линия боя». Французы не смогли воспользоваться преимуществом ветра, оказавшись между английским флотом и восточным берегом Доминики. Около 9:20 утра ветер сменился на юго‑восточный, и французские корабли, стреляющие на юг, вынуждены были отдать курс правый борт к британской линии. Некоторые попытались изменить курс, нарушив порядок линии.
Англичане, получив преимущество ветра, использовали это: Родни на флагмане HMS Formidable и пять других кораблей прорвали французскую линию. За ним последовал Худ, который также пробил линию перед флагманом де Грасса Ville de Paris. В таком положении британцы могли вести огонь с обеих сторон на короткой дистанции, их каrronades были особенно эффективны. Однако они отказались от ветровой позиции, и французам удалось попытаться уйти, но стих ветра оставил корабли в бездействии. При лёгком восточном ветре после обеда французский флот полностью расстроился. Де Грасс отдал приказ к общему отступлению, но порядок нарушился. Англичане захватили четыре французских корабля и атаковали изолированный Ville de Paris. Граф сдался, а его флагман был спасён, в то время как британцы захватили Caesar, который впоследствии взорвался.
Итоги
Оставшиеся французские корабли присоединились к наступательной группе у Кап‑Франсуа. Несмотря на наличие 40 линейных кораблей, вторжение на Ямайку не состоялось — причиной стали смерть командующего и болезни среди экипажей.
В сентябре 1782 г. британский конвой, сопровождающий два захваченных французских судна (Ville de Paris и Glorieux), отправился в Англию. Во время шторма оба корабля исчезли без следа, а британские линейные корабли Ramillies и Centaur затонули.
Точно не установлено, был ли прорыв британцев результатом тактического манёвра Родни или же изменившегося ветра. Неясно также, почему французские корабли не были преследованы после прорыва. Позднее граф де Грасс обвинил своих адмиралов Воудрёя и Бугейвилля в поражении.
Это было последнее морское сражение в американских водах этой войны. В 1783 г. Англия, Испания и Франция подписали мирный договор, определивший границы между колониями в Вест‑Индии. Битва при Лё-Сент стала поворотным моментом в развитии морской тактики.
