Биография
Михаил Илларионович Голенищев‑Коутусов, князь Смоленский (1745 – 28 апреля 1813), родился в Санкт‑Петербурге в семье военного инженера. С 12 лет начал службу, а в 1759 году, будучи лишь четырнадцатилетним, официально зачислился в российскую армию. Он свободно владел шести языками, а также хорошо знал арифметику и географию.
Службу начал в артиллерийском корпусе при императрице Екатерине II, участвовал в польских кампаниях (1764‑1769) и в боях на Украине. На войне с Турцией (1788‑1792) прославился храбростью; в 1773 году от пули потерял правый глаз, а в 1788‑м почти погиб, но успел восстановиться и принял участие в осаде Очакова и захвате Измаила (1790). В 1791 году стал генерал‑лейтенантом и получил командование корпусом, действующим между реками Прут, Днестр и Дунаем.
После заключения мира с Турцией он возглавил командование в Украине, участвовал в дипломатических миссиях при Екатерине II и её наследнике Павле I, был послом в Константинополе, губернатором‑генералом Финляндии, командиром кадетского корпуса в Петербурге, послом в Берлине и военным губернатором Санкт‑Петербурга.
Карьера при Александре I
Не приняв участие в заговоре против Павла I, Кутузов в 1801 году оказался в неблагоприятном положении при Александре I, который отстранил его от многих ответственных постов. К 1805 году, когда началась Третья коалиция, ему уже было 60 лет. Несмотря на известную склонность к алкоголю и светской жизни, он сохранял репутацию учтивого, образованного и проницательного полководца.
По приказу Александра I Кутузов поддержал австрийцев в сражении при Дюрренштейне (ноябрь 1805) и советовал отказаться от боя при Аустерлице, но император настоял на наступлении, после чего Кутузов вновь оказался в немилости.
Наполеоновские войны
В 1811 году его победы над турками в Молдове стали основанием для мирного договора в Бухаресте (16 мартa 1812 г.), по которому Восточная Молдова (Бессарабия) перешла к России. За эти заслуги он был повышен до князя, стал президентом Государственного совета и фельдмаршалом.
Во время французского вторжения 1812‑го Кутузов возглавил русскую армию. Он применил стратегию выжженной земли на почти 2000 км от границы до Москвы, оттягивая наступление Наполеона и изматывая его войска партизанскими действиями казаков. При Московском сражении (Бородино) Кутузов, несмотря на тяжелые потери, удержал позиции, а после отступления русской армии французам пришлось столкнуться с огнём, уничтожившим большую часть деревянных построек Москвы.
В октябре 1812 года, когда Наполеон отдал приказ отступать, Кутузов преследовал отступающую армию, наносил ей мелкие удары и одержал победы при Дорогобе и Краcнои, получив прозвище «Смоленский» и «великий кордон Святого Георгия». При переходе реки Березина остатки Великой армии едва‑едва избежали его захвата.
В начале 1813 года Кутузов вновь возглавил русскую армию, но из‑за тяжёлой сепсиса, осложнившегося множеством ран, скончался в Бунцлау (Силезия) 6 апреля 1813 года, когда готовил контрнаступление против французов.
Наследие
У Кутузова установлены памятники на месте смерти, на Поклонной горе в Москве и перед Казанским собором в Санкт‑Петербурге, где он также захоронён. Не оставив прямых мужских наследников, его имение перешло к семье Толстых.
Александр Пушкин посвятил ему знаменитый панегирик, а в романе Льва Толстого «Война и мир» Кутузов изображён как умный и ценимый командир.
Во время Великой Отечественной войны (1941‑1945) Советский Союз учредил орден «Кутузов», который и после распада СССР остаётся одной из высших наград России. Вместе с наставником Александром Суворовым Кутузов считается одним из величайших российских полководцев.
