Краткая биография
Уильям Питт Младший (28 мая 1759 – 23 января 1806) был британским политиком конца XVIII – начала XIX вв. В 1783 году, будучи 24‑летним, он стал самым молодым премьер‑министром Великобритании (тогда термин «премьер‑министр» ещё не использовался). Он возглавлял правительство до 1801 года, а затем вновь с 1804 по 1806 годы. На протяжении всего срока был канцлером казначейства.
Детство
Уильям родился в Лондоне в семье влиятельного политика Уильяма Питта Старшего и Хестер Гренвилл. С детства отличался выдающимися умственными способностями, но был слабого здоровья. Получил домашнее образование, а в 1773 году поступил в Пемброк‑колледж Кембриджа, где изучал латинский, греческий, философию, математику и химию. Его наставником стал Джордж Претиман, будущий епископ, а другом — Уильям Уилберфорд.
Политический дебют
В 1780 году Питт пытался выиграть место в парламенте от Кембриджского университета, но потерпел поражение. В январе 1781 года он стал депутатом за «гнилой» округ Appleby благодаря поддержке Джеймса Лоутера. В парламенте быстро проявил ораторский талант, выступал вместе с Вильфредом Фоксом, поддерживал мир с американскими колониями и предлагал реформы избирательной системы.
Влияние американской революции
Поражение в Америке выявило финансовые и военные ограничения государства. Питт сосредоточился на сокращении государственных расходов, реформе налогообложения и борьбе с коррупцией. Эти меры укрепили финансовую основу Британии и подготовили её к предстоящим европейским конфликтам.
Восхождение к власти
После падения коалиции Фокса‑Норта в 1783 году король Георг III предложил Питту пост премьер‑министра. Питт, получив поддержку в Палате лордов, принял предложение и, в возрасте 24 лет, стал самым молодым главой правительства. Его правительство получило прозвище «честный Билли» в противоположность Фоксу.
Первый срок (1783–1801)
Основные инициативы:
- India Act 1784 – реорганизация Ост-Индской компании и создание Совета контроля.
- Попытка реформы избирательной системы (проект 1785 г.) – провал в Палате общин.
- Создание фонда для погашения национального долга (1786 г.) и введение новых налогов.
- Тройственный альянс с Пруссией и Нидерландами (1788 г.) и успешное противостояние в Нутка‑кризисе (1790 г.).
- Сохранение монархии в период болезни Георга III (регентский акт 1789 г.).
- Раздел Квебека (1791 г.) и назначение Питта губернатором пяти портов.
Во время французской революции Питт ввёл репрессивные законы: Seditious Meetings Act, Combination Act, приостановил habeas corpus. В 1795 г. ввёл квоты на набор в флот, а в 1797 г. — первые в истории Британии подоходный налог и банкноты.
Отставка (1801)
После объединения Великобритании и Ирландии (Act of Union 1800) Питт столкнулся с сопротивлением короля к отмене ограничений для католиков. Не сумев убедить монарха, он подал в отставку 16 февраля 1801 г., уступив пост Генри Аддингтону.
Второй срок (1804–1806)
Питт вернулся к власти в мае 1804 года, но его правительство было ослаблено противостоянием с Фоксом и недоверием короля. Тем не менее, он возглавил Третью коалицию против Наполеона, а в 1805 году адмирал Нельсон одержал победу при Трафальгаре, укрепив морское господство Британии.
Смерть
Питт тяжело болел подагрой и болезнями печени, усугублёнными употреблением портвейна. 23 января 1806 года он скончался в Путни‑Хит, не оставив потомков. Парламент погасил его долги и устроил государственные похороны в Вестминстерском аббатстве рядом с отцом.
Наследие
Питт укрепил финансовую систему страны, создал основу современной системы налогообложения и продемонстрировал роль премьер‑министра как координатора министерств. Его попытки реформировать парламент и отменить рабство не увенчались успехом, но он остаётся одним из самых влиятельных лидеров своего времени.
Культурные упоминания
О жизни Питта сняты фильмы «Молодой мистер Питт» (1942), «Безумие короля Джорджа» (1994) и «Удивительная грация» (2006). Он также появляется в сериале «Черный аддер» в виде раздражительного студента‑политика.
Топонимы, названные в его честь
Город Питтсборо (Северная Каролина, США), река Питт в Британской Колумбии, залив Питтвотер в Австралии и знаменитая улица Питт-стрит в Сиднее.
