Психологический эффект и потери
Во время битвы при Ватерлоо потери от артиллерии часто завышаются, однако её психологическое воздействие трудно переоценить. Все орудия (за исключением немногих гаубиц) располагались в открытых батареях, откуда их громовой раскат оглушал солдат. Люди, родившиеся в конце XVIII века, не были приспособлены к уровню шума, сравнимому с современными звуками реактивных самолётов и мотоциклов.
Типы снарядов
Большинство орудий того времени стреляли круглой пушечной пулей (диаметром 8 см у 4‑фунтовых, 12,5 см у 12‑фунтовых французских орудий). Пули не взрывались, поэтому опасность была лишь для тех, кто находился в их прямой линии. Дальность полёта зависела от калибра: около 1600 м у 12‑фунтовой, 1500 м у английской 9‑фунтовой и 1200 м у 3‑фунтовой. На сухой земле пули могли отскакивать более 1500 м, нанося разрушения даже после рикошета.
Канистры и шрапнель
Для ближнего боя использовались канистры – цилиндры, заполненные небольшими железными шариками (примерно 180 шаров в 9‑фунтовой канистре). При выстреле они превращались в «дождь» из пуль, эффективно разбрасывая ряды пехоты, но на расстоянии 300 м их действие почти исчезало. Позднее британский инженер Генри Шрапнелл создал шрапнельный снаряд – металлический шар с внутренним зарядом, который разрывался в воздухе, создавая смертоносный облако осколков.
Гаубицы
Гаубицы составляли примерно шестую часть артиллерийского состава на Ватерлоо. Английские модели имели калибр 14 см, французские – 16,5 см. Они были менее надёжны, но позволяли стрелять «высоким» огнём, обстреливая цели, скрытые за рельефом. Часто в них загружали обычные пули, реже – шрапнель.
Мобильность и обслуживающий персонал
Артиллерийские орудия были тяжёлой техникой. Французская 12‑фунтовая пушка вместе с каретой весила около полутонны; для её перемещения требовалась команда из 12 лошадей. Английская 9‑фунтовая – около 14 т, обычно тянула команда из 6‑8 лошадей. На обслуживании батареи работали до 15 человек (стрелковые, помощники, носильщики).
Процесс заряжания и стрельбы
Для наведения орудия вращали ствол, а угол возвышения регулировали винтовым механизмом. Затем засовывали пробку, прочищали ствол, загружали порцию пороха (1,5 фунта для английского 6‑фунтового, 4,25 фунта для 12‑фунтового) и «заполнитель» из ткани или войлока. После вставки снаряда в ствол открывали замок, помещали запальник (нитку или хлопковый фитиль) и поджигали его с помощью костра.
Орудия не имели систем поглощения отдачи, поэтому после каждого выстрела их нужно было возвращать в исходное положение. На Ватерлоо, когда земля была сильно вспахана и артиллеристы измотаны, вернуть орудия в батарею было практически невозможно – после очереди орудия образовывали «неразбериху». Скорость огня зависела от калибра: 12‑фунтовая могла стрелять не более одного выстрела в минуту, а более лёгкие орудия – каждые 30 секунд.
Конструктивные новшества
Французский артиллерийский конструктор Жан‑Батист Грибеваль в 1776 г. стандартизировал кареты, заменив традиционный «лимбер» на два съёмных колеса, что упростило транспортировку. Тем не менее британские орудия с лимбером оставались легче.
