Контекст войны
К концу 1915 г. на Восточном фронте австрийцы при поддержке германцев продвинулись глубоко в Польшу и Галицию (западную Украину). Российская армия понесла тяжёлые потери, а царь Николай II, формально возглавивший войска, не имел реального военного опыта. При этом он поддавался влиянию жены Александры Фёдоровны, а та – своему советнику Григория Распутина.
План русского наступления
19‑го декабря 1915 г. русские командовали двумя армиями Юго‑Западного фронта – 7‑й и 9‑й – под руководством генералов Иванова и И. Летчицкого. Главной задачей было ударить 9‑й армией в районе австрийского 8‑го корпуса генерала Корда, чтобы заставить Румынию присоединиться к Антанте.
Австрийская подготовка
Австрийский командир, предвидя слабость своих подразделений (в основном старые резервисты), отозвал войска из передних окопов во вторую линию обороны и сосредоточил около 100 артиллерийских орудий в трёх «интервенционных» группах, заранее рассчитав зоны обстрела.
Ход боевых действий
Наступление началось 23 декабря: первая волна включала четыре пехотные дивизии (64 батальона). После начального обстрела русская артиллерия продолжала вести огонь по уже покинутым австрийским окопам, в то время как наступающая пехота встречала мощный контр-артиллерийский огонь. 27‑го декабря русские попытались прорыв, но их солдаты оказались под градом вражеского огня, что привело к массовым гибелям.
28‑го декабря Летчицкий повторил атаку без успеха; 29‑го декября была предпринята ещё одна, также безрезультатная. Затем Иванов направил 7‑й армию к австрийскому 6‑му корпусу. Операция, начавшаяся ночью 28 декабря и продолжавшаяся до 1 января 1916 г., обернулась катастрофой: погибло, ранено или плено 18 000 русских при потере лишь 800 австрийцев.
11 января 1916 г. 9‑я армия всё‑ещё смогла пробить позиции 8‑го корпуса, но после того как русская пехота дошла до артиллерийских линий, её же собственные орудия уничтожили атакующих. Австрийцы использовали этот хаос и контратаковали, оттеснив русские войска.
Последствия и потери
Несмотря на поражение, царь, канонизированный Русской православной церковью в 2000 г., настаивал на продолжении наступления, пока советники не убедили его в бессмысленности операции. В итоге русские понесли около 100 000 потерь, в то время как австрийцы потеряли примерно 30 000 человек.
