География и стратегическое значение
На Пиренейском полуострове почти параллельно друг другу возвышаются несколько крутых горных хребтов, достигающих 2500 м. Они разделяют Старую Кастилию и Новую, а у их подножия раскинулись ветреные высоты с узкими долинами. Чтобы попасть из Аранды в Мадрид, необходимо пересечь Сьерра‑де‑Гуадарраму. Единственный проход в этой цепи – перевал Сомосьерра (высота 1438 м). На деле это не широкой перевал, а узкое ущелье длиной два километра и шириной в тридцать метров, извилистое и окружённое скалами.
Подготовка французов
После прибытия Наполеона в Испанию шпионская сеть стала работать гораздо эффективнее. Император узнал, что после разгрома испанской армии к северу от Бургоса в Мадриде собран корпус из 28 000 человек с 28 орудиями. Командование возложено на Бенито Сан‑Хуана, ярым кастильцем, которого жители столицы считали гарантом непроходимости Гуадрамы.
29 ноября войска Виктора достигли деревни Бокагильяс у подножия хребта, где Наполеон разбил лагерь и отдал приказы. Дивизию Руффена планировалось вести в три колонны: центральная – по дороге к перевалу, две боковые – обходными путями по скалам. На рассвете 30 ноября колонны начали движение, но в результате тяжёлого рельефа и плохой видимости прогресс оказался медленным, а правые и левые колонны уже подавали пессимистические отчёты.
Решение о кавалерийском налёте
Наполеон понял, что традиционный поход невозможен, и принял решение о молниеносном ударе кавалерии. Колонна Пирé, полковника гвардейских охотников, прошла разведку: на пути к перевалу в трёх резких поворотах стояли сотни испанцев и четыре орудия. На самом перевале находилась батарея из шестнадцати пушек и тысячи испанцев на высоте. Пирé заявил, что проход невозможен; император ответил: «Сэр, я не знаю такого слова, как «невозможно»».
Полуночный штурм
Полк лёгкой кавалерии, состоящий в основном из польских всадников, одетых в королевско‑синие мундиры с красными пластронами, был готов к атаке. В их числе было около 250 всадников, среди которых выделялся генерал Монбрён, временно без команды, и будущий генерал Филипп де Сегюр, офицер императорского гарнизона.
Взвод польских всадников под командованием Козетлюски влетел в первое из трёх укреплений. Испанские орудия открыли мощный залп, уничтожив передний отряд и убив Козетлюски. Несмотря на потери, оставшиеся всадники продолжили атаку, пройдя второй и третий оборонительные позиции, где их снова почти уничтожали артиллерийские выстрелы.
Среди хаоса польские всадники, вопреки обстрелу, прокладывали путь к батарее. По мере приближения к вершине они столкнулись с последним испанским отрядом, где были убиты Сегюр и лейтенант Ниголовский. Оставшиеся в живых около сорока всадников, многие из которых тяжело ранены, сумели прорваться сквозь дым и огонь.
Коллапс испанской обороны
Испанцы, не понимая, как их огонь не может остановить стремительный натиск, впали в панику. Бенито Сан‑Хуан, бросившись в поток бегущих, был смертельно ранен собственными стрелками. Вокруг его тела раздавались крики «Vive l’Empereur!» – «Да здравствует император!», а польские всадники, размахивая саблями, отрубали головы испанцам.
Наполеон, прибыв на коне, спешно отрубил себе крестик и помог раненому лейтенанту Ниголовскому, который лежал в окружении мёртвых. Он похвалил отважных всадников, пообещав им награды и признание в Париже.
Последствия
Тем же вечером император переночевал в Буйтраго, а на следующий день приказал собрать выживших лёгких всадников – около сорока из них были тяжело ранены. Наполеон, сняв шляпу, обратился к ним: «Вы достойны моего знамени. Вы – самая отважная кавалерия».
Поляки радовались своей победе, а дорога в Мадрид оказалась открытой.
