После поражения в Ватерлоо император Наполеон Бонапарт был арестован британцами и отправлен в изгнание на отдалённый остров Святой Елены в Южной Атлантике. Сначала островом руководил адмирал Кокберн, а затем губернатором Сэр Хадсон Лоу, который разместил у Наполеона небольшую свиту: графа де Лас Касса, генералов Монтолона и Гурго, а также прочих приближённых.
На острове Наполеон посвятил себя написанию воспоминаний, диктовав их графу де Лас Касса. Он также пытался выучить английский язык и принимал редких гостей, проходивших через Святую Елену — тогда важный пункт остановки для кораблей, обходивших Африку.
Овладев поместием Лонгвуд, император почти не выходил наружу: Лоу издал приказ, что Наполеон должен находиться под постоянной стражей.
Болезнь и последние завещания
Со временем здоровье императора ухудшилось. В своей воле он попросил генерала‑барона Марбо продолжить работу над его мемуарами «ради величия Франции». В конце апреля 1821 года Наполеон лично составил завещание и несколько приложений, объёмом около сорока страниц.
Согласно различным источникам, его последние слова звучали так: «Франция, армия, Жозефина», или же, как записали свидетели на острове, «Глава… армия… Боже мой!». Поэт Шарль Неваль в стихотворении «À la mort de l'Exilé» передаёт их как «Боже мой и Франция… француз… мой сын… вооружённый глава». Точная формулировка до сих пор остаётся предметом споров.
Смерть и причины
Наполеон скончался в субботу, 5 мая 1821 года, в 17:49 по местному времени. Официально врачи установили причину — рак желудка, однако впоследствии появилось предположение о возможном отравлении мышьяком.
