Ранние годы и путь к военной службе
Родился 9 марта 1753 года в Страсбурге (дом 8, улица Fossé‑des‑tanneurs), был крещён в церкви Сен‑Пьер‑ле‑Вьё. Отец, Жан‑Николя Клебер, умер, когда Жану‑Батисту было три года; мать, Рене Богарт, вышла замуж за Жана‑Мартина Бюргера, который воспитал ребёнка.
В 1769 году, будучи ещё подростком, он впервые поступил в армию в 1‑й гусарский полк, но вскоре был отозван матерью, чтобы продолжить обучение в гимназии Жана‑Стурма. В 1770‑1771 гг. учился в школе рисунка и ремесел, а затем в студии архитектора Шальгрена в Париже (1772‑1774).
В 1777 году Клебер поступил в кадетскую школу баварской армии в Мюнхене, но уже через восемь месяцев перешёл в австрийский полк Каунитца, где получил звание прапорщика (19 ноября 1777) и второй лейтенант (1 апреля 1779). Он оставил австрийскую службу в 1783 году, разочаровавшись в перспективе карьерного роста – отсутствие дворянского происхождения, сложный характер и отсутствие боевого опыта препятствовали продвижению.
С 1788 по 1792 годы Клебер был официальным архитектором города Бельфор, участвовал в проекте нового госпиталя в Сен‑Эрхарде‑де‑Танн, а в октябре 1790 года подавил королевских сторонников в Бельфоре, что стало его первым проявлением революционных убеждений.
Военная слава в период революции
После объявления войны в 1792 году Клебер вступил в армию Рейна и отличился в обороне осаждённой крепости Майна (1793). 1 апреля 1793 года он стал адъютантом‑генералом, а 17 августа того же года – бригадным генералом.
В 1793 году он возглавил контингент из Майна в Ванде, где участвовал в битвах при Тифоуж, Монтейг и Чоле. После серии поражений, в которых генерал Ласкаль был обвинён в неудачах, Клебер совместно с Жаном‑Батистом Марсо стал фактическим руководителем республиканской армии в Западной Франции. Под его командованием были разгромлены восставшие в битвах при Ле‑Мане и Савенее, сопровождаемые массовыми репрессиями против мирного населения.
В конце 1793 года Клебер был назначен генерал‑майором. После поражений при Доле и Антрене он помог восстановить армию, а в мае 1794 года перешёл в армию Севера.
Битвы при Флёре
На битву при Флёре 16 июня 1794 года Клебер командовал левым крылом армии Сambre‑et‑Meuse под руководством Жан‑Батиста Журдана. Его отряды удержали левый фланг и обеспечили отступление французов, что позволило им перегруппироваться к решающей битве 26 июня, где Клебер командовал резервом, быстро реагировал на угрозу со стороны австрийского генерала Латура и способствовал победе французов.
Египетская кампания
В 1798 году Клебер возглавлял одну из штурмовых колонн при взятии Александрии (2 июля) и получил оглушающий удар в лоб. После восстановления он командовал гарнизоном в Каире, а затем участвовал в боях в Сирию, в том числе в битвах при Эль‑Арих и Мон‑Таборе.
22 августа 1799 года Наполеон передал ему высшее командование французской армией в Египте. Клебер заключил с британским адмиралом Сидни Смитом «Конвенцию Эль‑Арих» (24 января 1800 года), предусматривающую мирный вывод французов. Когда британцы отказывались выполнять условия, Клебер произнёс знаменитую речь: «Только победой можно ответить на такую наглость; солдаты, готовьтесь к бою», и одержал победу при Гелиополе (20 марта 1800 года) над 60 000 турок.
14 июня 1800 года в Каире Клебер был убит сирийским студентом Солейманом эль‑Халаби. Его тело было доставлено в Марсель, а в 1818 году по указу Людовика XVIII перевезено в родной Страсбург, где покоится в гробнице на Пляс‑Клебер (бывшей Пляс‑д’Армс).
Фримасонство
Во время французской оккупации Египта в Александре была основана ложа «Исида», где Клебер был признан уважаемым мастером. После его смерти ложа исчезла.
Память и памятники
Улица в Мало‑ле‑Бен названа в его честь с 5 августа 1898 года. В 1840 году на Пляс‑Клебер в Страсбурге была открыта бронзовая статуя Жана‑Батиста Клебера, созданная Филиппом Грассом; в её руке генерал держит письмо адмирала Кита, требующее капитуляции французов.
Во время Второй мировой войны нацисты сняли памятник и перевезли останки генерала на военное кладбище Кроненбурга; после 1945 года статуя и останки были возвращены на прежнее место.
Имя Клебера выгравировано на Триумфальной арке в Париже.
Взгляды современников
Наполеон Бонапарт (на острове Святой Елены): «Он имел всё – отвагу, гениальность… Его смерть – непоправимая утрата для Франции».
Гюстав Флобер (в «Леди Бальзака», 1834): «Его лицо, массивный лоб и черные волосы напоминают Клебера».
Виктор Гюго (в «Писаниях», 1853): «Железо, сталкивающееся с железом… О, Клебер, твой смех…».
Антуан де Жомини: «Клебер может быть поставлен рядом с лучшими генералами революции – сразу после Бонапарта и Моро».
Кафарелли: «Смотрите на этого Геркулеса, его гений поглощает его».
