Происхождение и раннее развитие
Фрегаты появились в XVI веке, в эпоху золотого века галлонов. Это были небольшие быстрые военные корабли с открытой палубой, слабо вооружённые и построенные как развитие простых гребных судов с латинским парусом и одной‑двумя артиллерийскими установками.
Эволюция с XVI по XIX век
К середине XIX века фрегаты превратились в средние военные корабли с артиллерийской палубой, где располагались орудия калибра 24 фунта, а на верхней палубе находились пушки на колёсных каретах. Они были быстрее и манёвреннее линейных кораблей, но сохраняли большую автономность, широкий радиус действия и значительные боевые возможности. В середине XIX века британцы и французы начали называть свои крупные дальнобойные фрегаты «крейсерами».
В мирное время фрегаты составляли основу активного флота: они постоянно находились на плаву, в отличие от линейных кораблей, которые часто оставлялись в порту из‑за высоких расходов на содержание. Поэтому лучшие матросы и командиры служили именно на фрегатах.
Военные задачи
Во время войны фрегаты выполняли разведывательные и связные задачи (роль ависа), передавая приказы и важные сообщения. Они также нападали на торговые конвои, действуя как одиночные охотники или небольшие отряды. Часто их использовали как корсары – знаменитости того периода, такие как Робер Сюркуф и Рене Дюге‑Труэн.
Классификация
Крупные фрегаты могли соперничать с небольшими линейными кораблями (в терминологии Королевского флота – корабли 4‑го, 5‑го или 6‑го рангов) и иногда входили в состав эскадры.
Фрегаты часто были образцом морского искусства: как в парусных системах, так и в конструкции корпуса. К 1800‑м годам хорошо построенный фрегат мог развивать до 12 узлов – впечатляющая скорость для того времени. Оружие варьировалось от 16 до 22 орудий на одной палубе (например, «La Confiance» Сюркуфа) до 74 орудий на двух палубах («La Belle‑Poule», 60 орудий, доставивший прах Наполеона с острова Святой Елены).
В начале классификация основывалась на калибре первой батареи (масса пушечного шара в фунтах):
- фрегат‑корабль 8‑12 калибра на второй батарее, первая батарея – несколько орудий 18‑24 фунта (1640‑1756);
- лёгкий фрегат 6‑калибра, около 150 человек (1659‑1744);
- фрегат 8‑калибра, около 200 человек (1740‑1744).
Позднее классификация перешла к количеству орудий:
- 12‑32 орудия, ~250 человек (1748‑1798);
- 18‑40 орудий, ~315 человек (1781‑1813);
- 24‑50 орудий, ~430 человек (1772‑1843);
- 30‑60 орудий, ~500 человек (1805‑1846) – вершина парусного флота с калибром 30‑фунтовых орудий.
Переход от одного класса к другому происходил эмпирически; официальных классификаций до XVIII века не существовало.
Переход к паровым и бронепокрытым кораблям
С появлением паровых машин (1840‑1860 гг.) паровые фрегаты стали самыми быстрыми судами. После введения бронирования они трансформировались в крейсеры к концу XIX века, а термин «фрегат» почти исчез.
Возрождение термина во Второй мировой войне
В ВМВ термин «фрегат» вновь появился в ВМФ Великобритании для обозначения кораблей, больших, чем корветы, но меньших, чем эсминцы. Их основная задача – сопровождение конвоев, оснащение анти‑подводным вооружением и оборудованием, без тяжёлой артиллерии для борьбы с надводными целями. Они были медленнее эсминцев (максимум около 20 узлов), но более выносливы в тяжёлых морских условиях, что позволяло им вести длительные атлантические походы. По задачам и размеру они были близки к американским destroyer escorts.
