Джордж Армстронг Кастер (5 декабря 1839 г., Нью‑Рамли, Огайо — 25 июня 1876 г., Монтана) был американским кавалерийским генералом. Он известен как отважный офицер Гражданской войны и как командир, погибший в битве при Маленьком Большом Роге, где его войска потерпели сокрушительное поражение от коалиции индейских племён.
Гражданская война
Кастер родился в Нью‑Рамли, Огайо, и в 1861 году окончил Вест‑Поинт, заняв 36‑е место в группе из 36 курсантов. Сразу после выпуска он поступил в 2‑й кавалерийский полк США и сразился в первой битве при Булл‑Ране. Его смелость и инициативность, особенно в разведывательной операции у реки Чикахомини, привлекли внимание генерала Джорджа Макклеллана, который назначил Кастера своим адъютантом‑капітаном.
После отстранения Макклеллана Кастер вернулся в свой полк, где в 1863 году был повышен до бригадного генерала добровольцев. Он прославился как командир Мичиганской кавалерийской бригады в битве при Геттисберге и в последующих операциях 1863 года.
В 1864 году, после реорганизации кавалерийского корпуса армии Потомака под командованием Филипа Шеридана, Кастер сохранил командование и принял участие в сражениях в Лесу, в Шенандоа, а также в атаке на конфедератский лагерь в битве при Рио‑Хилл. В сентябре того же года он возглавил дивизион, а 9 октября участвовал в успешном кавалерийском наступлении при Вудстоке.
За заслуги в Геттисберге, битвах при Жёлтом Таверне, Уинчестере и особенно в битве при Сидар‑Крик Кастеру было предоставлено несколько временных повышений – от майора до майора‑генерала добровольцев. На момент войны он стал самым молодым майором‑генералом в истории армии США.
В последних крупных кавалерийских рейдах Шеридана Кастер сражался в битвах при Уэйнсборо, Динвидди и Пяти Вилках, где его брат получил Медаль Почёта. По окончании войны Кастеру присвоили звания бригадного и майора‑генерала регулярной армии, а также майора‑генерала добровольцев.
Индейские войны
В 1866 году Кастер стал подполковником 7‑го кавалерийского полка и участвовал в экспедиции под командованием генерала Уинфилда Скотта Хэнкока против шайенов. В том же году он был подвергнут суду‑военному за оставление поста (поиск припасов и попытка увидеть жену, которую он считал заболевшей холерой) и за гибель вооружённого дезертира, но спустя несколько месяцев был восстановлен Шериданом.
27 ноября 1868 года Кастер одержал победу над шайенами в битве при реке Вашита. В результате было убито несколько десятков индейцев, в том числе 11 вождей, а 53 женщины и ребёнка взяты в плен. Некоторые из пленных, включая мисс Крокер и двух мальчиков, были освобождены, но другие были убиты их охранниками.
В 1871 году Кастер получил задание пресечь действия Ку‑Клукс‑Клана в Кентукки, а в 1873 году был отправлен в Дакотскую территорию для охраны железнодорожных путей от сиу. 4 августа того же года его полк впервые столкнулся с сиу и отразил две их атаки.
В 1874 году Кастер возглавил экспедицию в Черные Холмы в поисках золота. Параллельно он писал статьи под псевдонимом «Номад», собранные позже в книгу «Моя жизнь на равнинах», ставшую бестселлером.
Весной 1876 года Кастер критиковал политику американского правительства в отношении индейских резерваций, что почти привело к его отставке. Тем не менее, в июне того же года он получил приказ, приведший к трагической битве при Маленьком Большом Роге, где 25 июня 1876 года он погиб.
Битва при Маленьком Большом Роге
Многие мифы и ложные представления окружают фигуру Кастера. Ниже – опровержения самых распространённых из них:
- Кастер не был «массакром индейцев». Его действия в битве при Вашита следует рассматривать в контексте войны того времени.
- Прозвища «Убийца скво», «Жёлтый волос», «Жёлтая голова» не использовались в его жизни.
- У него не было известных президентских амбиций.
- Фраза «Хороший индейец – мёртвый индейец» не принадлежит Кастеру; её приписывают генералу Шеридану в 1868 году.
Что говорили о Кастере
«Кастер – лучший человек в кавалерии», — генерал Филип Шеридан.
«Люди из бригады обожают его и будут помнить вечно. При проходе он приветствовал их, снимая шляпу. Все приветствовали его, солдаты восхищались им и почти почитали», — рядовой Джеймс Эйвери, бригада Кастера в Гражданской войне.
«Мы восхищались им. Все чешские женщины говорили, что он очень красивый человек. После Маленького Большого Рога я часто думала, бросал ли мой конь пыль на его тело, когда я проезжал мимо мёртвых солдат», — Кейт Бигхед, чешская индейка.
«Если мы забывали что‑то во время церемоний, он напоминал нам об этом», — Ред Стар, арикара, отмечая интерес Кастера к индейским обычаям.
