Робер-Шарль Сюркуф (12 декабря 1773, Сен‑Мало — 8 июля 1827, Сен‑Серван) — знаменитый французский частный капитан, прославившийся в Индийском океане, где он успешно атаковал британские торговые и военные суда.
Молодость
Родился в деревне Беник, недалеко от Сен‑Мало, в семье купцов Шарля‑Анжа Сюркуфа, сеньора де Буа‑Гри, и Роз‑Жулиен Трушо. По материнской линии он был потомком знаменитого Дюге‑Труена. Родители хотели, чтобы сын стал священником, но в 15 лет Робер добровольно отправился в Индию на корабле «Аурор».
К двадцати годам он уже был капитаном судна «Ля Креоль», которое занималось работорговлей. В 1787 году он стал учеником моряка на «Эрон», выполнявшем прибрежные рейсы.
Капитан‑кучер в службе Франции
В возрасте двадцати лет Сюркуф уже командовал несколькими частными судами: «Кларис», «Конфианс» и «Лё Реванан». В 1796 году, после неудачной попытки попасть в Индию, он оказался на острове Иль‑де‑Франс (современный Маврикий), где собрал небольшую корсарскую команду из лассаров.
Там он захватил английский конвой у устья реки Бенгала, используя небольшую пилотскую лодку, а затем, несмотря на небольшое число людей, одержал победу над более крупным британским кораблём «Кент» (40 орудий, 437 человек) при помощи своего судна «Конфианс» (18 орудий, 190 человек). Этот захват стал легендарным и сделал Сюркуфа знаменитым.
Позднее, без официальных патентов, он продолжал нападать на британские и португальские суда, используя хитрые тактики: под видом пилотов он подходил к вражеским кораблям, устраивал внезапные атаки и захватывал их. Среди его побед — захват «Тритона», корабля Ост-Индской компании с 26 орудиями, где Сюркуф и его люди получили лишь два ранения.
В 1799 году, после серии успешных рейдов, он был награждён Дирекцией 700 000 франков за ценность захваченных трофеев, которые были проданы в пользу колонии.
Последние годы
В 1801 году Сюркуф вернулся в Сен‑Мало, женился и наслаждался своим состоянием. Тем не менее он не оставался без дела: в течение пяти лет он атаковал около пятидесяти британских и португальских судов, финансируя построение лёгких военных кораблей («Огюст», «Дорада», «Бискайенна» и др.).
В 1813 году он купил старую французскую фрегату «Шарль», переоборудовал её в фрегат‑флейту и успешно провёл её в порт, избежав преследования английских крейсеров.
Брат Робера, Николя Сюркуф, служил его вторым в командовании почти пятнадцать лет, внося значительный вклад в успехи капера.
После падения империи Сюркуф принял участие в дуэли с прусскими офицерами, уничтожив пятнадцать из них, прежде чем отступить. Последние годы он посвятил коммерческим спекуляциям, скопив состояние, оцениваемое в более чем 3 млн франков.
Робер‑Шарль Сюркуф скончался от рака 8 июля 1827 года в загородном доме у Сен‑Сервана и был похоронен в Сен‑Мало. Ему приписывают изобретение ночного манёвра с «фонарным плотом», который вводил в заблуждение преследователей.
Цитата из захвата «Кент»:
Офицер «Кент»: «Мы, англичане, сражаемся за честь, а вы, французы, — за деньги!»
Сюркуф: « Каждый сражается за то, чего ему не хватает.»
