Созыв Генеральных штатов
Для решения финансового кризиса в 1789 г. были созваны Генеральные штаты. С самого начала их работа оказалась полна противоречий: непоследовательные речи Неккера, формальные споры с третьим сословием, неоднозначная позиция короны по вопросу голосования «по сословиям» или «по головам», а также отсутствие обсуждения возможной конституции, столь желанной народом. Всё это ставило делегатов в затруднительное положение, независимо от их принадлежности.
Переход к Национальному собранию
17 июня, столкнувшись с непримиримым отношением первых двух сословий, Третье сословие сделало решительный шаг — по предложению Сье, объявило себя Национальным собранием и постановило, что любой налог, принятый без его согласия, будет незаконным. Это стал первый акт передачи суверенитета. Через три дня собравшиеся, пополняемые представителями нижнего духовенства и даже дворянства, решили встретиться в зале «Меню-Плезир». Двери зала оказались закрыты под предлогом ремонтных работ — королевская власть таким способом выразила недовольство. Делегаты, возглавляемые Бейли, восприняли это как оскорбление «собранного народа» и переместились в зал «Жо-де-Пальм», где поклялись никогда не распадаться и собираться, пока не будет принята конституция, основанная на прочных началах.
Реакция короля
23 июня представители всех трёх сословий были приглашены на выступление короля. Монарх, недооценивая масштабы происходящего, в ходе «королевского заседания» обозначил пределы реформ, которые, по мнению Национального собрания, были недостаточны. Он подтвердил разделение сословий и потребовал их разойтись для дальнейшего обсуждения. Третье сословие отказалось покидать зал. Под давлением король уступил и отдал приказ дворянству и духовенству присоединиться к «диссидентам» 17 июня. Как отметил Бейли, «семья теперь полна».
9 июля Национальное собрание получило полномочия созывать конституционное собрание, став конституционным органом Франции.
