Этот термин по-арабски обозначает белых рабов.
С 1250 по 1517 год эти рабы, в основном турецкого происхождения, правили Египтом. Когда османский султан назначил в Египте пашу, последний оставил мамлюков в качестве провинциальных администраторов с титулом бея. С 1770 года почти вся власть принадлежит 24 беям, а паша практически не имеет никаких полномочий. Именно с их армией придется столкнуться Бонапарту, чтобы завоевать Египет.
7 сентября 1798 года победитель решил зачислить во французскую армию юных мамлюков в возрасте от восьми до шестнадцати лет. Сочетание оказалось трудным, и мы удовлетворились формированием роты мамлюкских всадников с униформой и оружием, вдохновленными Востоком. В 1799 году Бонапарт привез с собой Рустама и Разу. Но была еще сотня других мамлюков, высадившихся с Армией Востока в Марселе в 1801 году. Они были собраны в эскадрон под командованием Раппа и воссоединились в 1804 году с полком конных егерей императорской гвардии..
Их репутация мужественных людей вскоре утвердилась на полях сражений, и после падения Империи в живых осталось всего 18 человек. Что касается мамлюков Египта, то паша Мехемет-Али устроил резню их лидеров в 1811 году и окончательно сломил их власть.
Когда Бонапарт прибыл в Египет, в этой стране деспотически правила воинственная олигархия. По возвращении во Францию молодой генерал-главнокомандующий организовал отряд из нескольких дезертиров из Ибрагим-бея и Мурад-бея, к которым добавил шашлык из грузин, армян и черкесов, бежавших из рабства. Но эти пятьдесят всадников в пестрой мишуре составили великолепный эскорт будущему завоевателю. При организации Императорской гвардии в июле 1804 года Наполеон постановил, что рота мамлюков будет придана полку егерей à cheval.
Штат сотрудников будет французским, численность персонала составит 124 человека.
Это число упало до 102 с 1806 по 1810 год, а затем снова выросло до 250 человек в январе 1813 года, когда рота была преобразована в эскадрон. Само собой разумеется, что все мамлюки уже не были чистыми сынами Востока; на момент увольнения в 1814 году настоящим мамлюкам было всего восемнадцать. Почти все они были убиты толпой, когда присоединились к своим семьям в Марселе.
Рустан, знаменитый мамлюк Наполеона, осыпанный милостями своего господина, бросил его и отказался последовать за ним на остров Эльба, выставил себя в Лондоне и умер в безвестности в Дурдане в возрасте шестидесяти пяти лет. Вопреки распространённому мнению, этот человек, который был почти так же известен, как и его хозяин, никогда не был гвардейским мамлюком!
Головным убором мамелюков был тарбуш, своего рода плоская чехия, замененная в 1807 году более высоким кахуком; оба завернуты в шали или тюрбаны. Под ялек или жилетку носили свободное платье-бенише различных цветов, брюки - чарруаль - чаще всего были малинового, амарантового или алого цвета. Наконец, сапоги или хуфы были красного, зеленого или желтого цвета.
Лошади были конными охотниками, а не арабскими лошадьми.
