История создания
Секретарь войны США поручил Уитворту разработать замену карабине Enfield 1853 калибра 14,66 мм, недостатки которого стали очевидны в Крымской войне. Уитворт предложил винтовку с меньшим калибром — 11 мм — и шестигранным стволом. Длинные пули получали более быстрый вращательный момент (один оборот за 20 дюймов ствола), что делало их более точными, чем у Enfield. Испытания 1859 года, о которых в «The Times» от 23 апреля сообщалось, подтвердили полное превосходство новой модели.
Технические характеристики
Шестигранный профиль ствола обеспечивал отличную стабильность полёта снаряда, но одновременно был чувствителен к загрязнению. Кроме того, производство такой винтовки обходилось в четыре раза дороже, чем у Enfield, поэтому британское правительство отложило её массовое принятие, тогда как французская армия ввела её в арсенал. По неизвестному количеству винтовок Уитворта было поставлено в Конфедерацию во время Гражданской войны в США; там её называли «Whitworth Sharpshooter».
Практическое применение
В 1860 году королева Виктория открыла первое заседание Национальной стрелковой ассоциации Великобритании в Уимблдоне, произвёл выстрел из винтовки Уитворта, установленной на карете; пуля попала в центр мишени на расстоянии 366 м. Несмотря на высокую стоимость, винтовка демонстрировала выдающуюся точность на дистанциях до 1000 м, оптимальными считались 650–800 м. Её использовали снайперы, позволяя поражать цели в открытом поле.
Для прицеливания можно было использовать стандартный прицел или установить диоптрический прицел, повышающий точность. Опытный стрелок делал 3–5 выстрелов в минуту в зависимости от положения. На дистанции 600 м полёт снаряда занимал около 2 секунд.
