Предыстория
Отчётливый дипломатический прессинг Отто фон Бисмарка заставил императора Франции Наполеона III объявить войну Пруссии. К середине 1870 года большинство германских княжеств уже было в союзе с Пруссией.
В июне 1870 года Наполеон III отдал приказ о вторжении в Сарбрюккен. Армия Рейна под командованием фельдмаршала Макмаона должна была подкрепить 2‑ю пехотную дивизию генерала Дуа, уже находившуюся в Висенбурге, и совместно продвинуться вглубь Германии. Однако 3‑я германская армия под предводительством наследного принца Фридриха Вильгельма также стремилась к Висенбургу.
Путаница и недопонимание
Обе стороны не знали о передвижениях противника. В результате недоразумения французские войска в Висенбурге отступили, а затем вновь вернулись в район.
В начале августа Макмаон продвинул свои силы, а 2‑й полк вновь занял позиции в Висенбурге и Гайсбурге, поддерживаемый 1‑м полком слева и кавалерийским полком справа.
Из‑за лучшего знания местности французский штаб поручил маршалу Дюкру курировать не только собственную 1‑ю армию, но и 2‑ю. Перекрытие полномочий двух маршалов стало серьёзной ошибкой французского командования.
Решения Дюкру
Дюкру посоветовал Дуа изменить построение дивизии, усилив оборону высот в долине Лотте и оставив в Висенбурге лишь один батальон. Французская 2‑я армия имела два пехотных полка (восемь батальонов), две артиллерийские батареи (12 орудий) и один пулемётный расчёт (шесть орудий), а также лёгкую кавалерию (шесть отрядов).
Дюкру сообщил Дуа, что «врага в этом районе нет», и уверял Макмаона, что это «большой блеф».
«Невидимые» немцы
На другой стороне холма 3‑я германская армия, численностью около 60 000 человек из Пруссии, Баварии, Вюртемберга и Бадена, продвигалась незамеченной. Французы были заняты завтраком и чисткой оружия, когда в 08:15 4 августа 1870 г. услышали первые немецкие выстрелы.
В состав 3‑й армии входили 5‑й, 11‑й и 2‑й баварские корпуса. 11‑й корпус сформировал левый фланг, пытаясь обойти французские позиции, а 4‑й баварский корпус первым бросился в атаку, поддерживаемый артиллерией.
Первый контакт
Схватка началась на высотах Швайген к северу от Лотте. 2‑й батальон 74‑го пехотного полка, благодаря винтовкам Шасспо, удержал ба́вары. На востоке 1‑й полк алжирских горцев (так называемые «Турки») также отразил атаку в проходе Лотте.
Два батальона 50‑го пехотного полка тоже держали натиск. Около 10:00 Дуа понял, что это не разведка, а полномасштабное наступление, но через час погиб в результате взрыва боеприпасов.
Кровавая схватка
144 немецких орудия обстреляли французские позиции. Внутри Висенбурга и рядом расположенного Гайсбурга бой перешёл в рукопашную с применением копий. Несмотря на героизм, французы отступили, оставив 2 300 человек (1 600 погибших и раненных, 700 пленных).
Немецкие потери составили 1 550 человек. Сражение впервые продемонстрировало превосходство французской винтовки Шасспо над прусской Дрейзером, но также выявило количественное и качественное преимущество германской артиллерии с нарезными пушками Круппа.
Хотя победа была небольшая, она оказалась стратегически важной: сразу после сражения германская армия начала наступление на позиции Макмаона.
Кронпринц Пруссии Фридрих Вильгельм чествует погибшего французского генерала Дуа.
Прусские солдаты атакуют французский гарнизон в Гайсбурге.
Карта сражения у Висенбурга.
