Sharps Rifle
Однозарядная, затворно‑загружаемая винтовка Sharps была разработана в 1848 г. североамериканским оружейником Кристианом Шарпсом. Основой её конструкции служит надёжный механизм «падающего блока». За более чем полвека существования Sharps выпускалась в самых разных калибрах и модификациях, и всегда славилась высокой надёжностью и точностью.
Военная версия Sharps
С 1848 г. компания Sharps Rifle Manufacturing Co. (Гартфорд, Коннектикут) выпускала эту винтовку, которая использовалась во время Гражданской войны в США и после неё.
В декабре 1861 г., спустя восемь месяцев после начала конфликта, министр войны Союза Хирам Бердан получил задание испытать автоматическую винтовку Спенсер, способную делать семь выстрелов подряд. При испытании один из патронов Спенсера раскрылся, и горячие газы попали в глаза эксперту. Бердан заявил, что предпочитает Sharps, известную с 1848 г. своими качествами. Однако армия нуждалась в автоматическом оружии, способном превзойти Springfield Model 1855 и её наследницу Springfield Model 1861. Поэтому в конечном итоге было выбрано именно Спенсер.
Тем не менее, благодаря своей точности, весу (9,5 lb ≈ 4,3 кг), длине (47 дюймов ≈ 1,20 м), скорострельности (8‑10 выстрелов в минуту в умелых руках) и безотказности, Хирам Бердан рекомендовал Sharps для отборных стрелков. Он создал два полка «США Sharpshooters», где эта винтовка стала основным оружием.
Стандартный калибр Sharps — .52 (13,2 мм). В патроне использовалась бумажная гильза с 80 гранулами (5,2 г) черного пороха. Пуля весом 370 гран (24 г) покидала ствол со скоростью около 1 200 фут/с (≈ 370 м/с). Несмотря на скромные баллистические характеристики по современным меркам, винтовка эффективно поражала цель на 500 ярдах (≈ 460 м) и даже на 1 000 ярдов (≈ 910 м) в руках опытного стрелка. Кроме того, её было удобно заряжать лёжа, что делало её предпочтительной для снайперов.
Sharps в битве при Геттисберге
Во второй день битвы при Геттисберге отряд 2‑го полка США Sharpshooters, вооружённый винтовками Sharps, занял стратегически важный мыс Литтл‑Раунд‑Топ. Скрытно разместившись за сухой каменной стеной, они создали хаос среди южных войск из Алабамы и Техаса, отступавших после успешного контрнаступления 20‑го полка штата Мэн. Их огонь способствовал удержанию этого ключевого пункта, что, по мнению историков, стало одним из факторов победы Союза.
Южные снайперы использовали британскую винтовку Whitworth — «малокалиберный мушкет», эффективный на дистанциях 900‑1 500 ярдов.
Соперники и «Библии Бичера»
Для противодействия Sharps конфедераты применяли Whitworth, которой, по некоторым данным, был поражён генерал Джон Седжвик на расстоянии 1 000 ярдов в битве при Спотсильвании. Интересно, что южные стрелки часто использовали захваченные у северян Sharps.
В 1856 г. преподобный Генри Уорд Бичер, брат Гарриет Бичер Стоу (автора «Хижины дяди Тома»), отправлял в Канзас коробки, помеченные как «библии», но содержащие винтовки Sharps. Так они и получили прозвище «Библии Бичера».
Гражданские варианты Sharps
После окончания Гражданской войны избыточные партии (около 100 000 единиц) часто переоснащали в охотничье оружие дальнего действия. Производство гражданских моделей продолжалось до 1878 г., когда вышла последняя модель Sharps‑Borchardt, после чего фирма закрылась в 1881 г. Эта винтовка сохраняла однозарядный «падающий блок», но уже имела внутренний молоток и могла принимать самые мощные центральные перкуссионные патроны для крупного зверя.
Особенно популярными были модели для охоты на бизонов, использующие патроны .50‑90 Sharps (пуля .50 калибра, 90 гранул пороха). Длинный (2,5 дюйма) обрезной корпус позволял использовать мощные чернопороховые заряды, а цилиндрическая форма облегчала перезарядку в полевых условиях.
Эффективность таких винтовок способствовала массовому истреблению бизонов, что вызвало резкую реакцию коренных народов: Второе сражение при Adobe Walls (1874) и Война охотников за бизонами (1877).
Во время Второго сражения при Adobe Walls охотники, зажатые в осаде, сначала использовали холодное оружие, а затем открыли огонь из Sharps по отступающим индейцам. На третий день осады скаут Билл Диксон, вооружённый Sharps, поразил воина на дистанции 1 538 ярдов, после чего индейцы прекратили осаду.
