Весь день туареги следовали за колонной и расположились на близлежащем плато, чтобы наблюдать за перемещением лагеря. После долгого наблюдения за миссией они помахали белой тканью, и пришел туарег, чтобы сообщить, что у них есть свидания и что вечером они приведут овец. Трое застрельщиков, ушедших вместе с Сасси бен Чайбом, вернулись с тремя бушелями фиников. Они были песчаными, но сейчас было не время усложнять ситуацию. Дианус распределил их поровну:каждый проглотил свою порцию, за исключением Сантина, которого слишком лихорадило, чтобы что-либо есть, и наблюдавших за ним часовых.
Внезапно мужчины, казалось, были застигнуты врасплох. безумие. Они побежали во все стороны, некоторые бежали бешеными жестами, другие падали на землю в странных конвульсиях. Весь лагерь огласился воем, застрельщики бросались на часовых или корчились на песке. Дианус достал револьвер и наугад разрядил его барабан, размахивая карабином. В ужасе, под крики и возгласы, Х. Мадани и Чаамба вернули беглецов и заставили их пить горячую воду, пока их не стошнило.
La bettina ! Туареги смешивали финики с этим растением с темно-зелеными листьями, испещренными фиолетовыми крапинками, сильным ядом, сводящим людей с ума.
На рассвете, всю ночь опасаясь нападения туарегов – нападения, которое было бы фатальным, – Эль Мадани пересчитал колонну. Четверо застрельщиков и моккадем пропали без вести.
Дианос, постепенно приходящий в сознание, приказал отправиться в тот же день и снова впал в своего рода оцепенение. Около полудня отряд, сокращенный до 51 человека, прибыл к ущелью, открывавшемуся на склоне горы Тассили. Совсем рядом находился водопой Армана, настоящий рай с обильной растительностью...
Туареги опередили колонну. Они закрыли дорогу, ведущую к источнику, решив заставить этих людей дорого заплатить за победу над Амадгором.
Горло горело жаждой, люди Дианоуса готовились к битве. Ненависть дала им новую силу. Три отряда двинулись вперед:лейтенант в центре, слева от него - Побеген, справа - Эль-Мадани. Сантин и четыре застрельщика, все еще ошеломленные ядом, были отброшены в тыл, как и два верблюда.
Подталкиваемые огневой мощью 74-го, реззу отступили и зарылись в расщелины скалы. не решайтесь, несмотря на свое численное превосходство, выходить на склоны.
Чтобы вселить ужас в ряды противника, туареги выдвинули перед собой пятерых человек на гребне. В ужасе, не имея возможности стрелять, лейтенант узнал моккадема и четырех застрельщиков, взятых в плен противником накануне.
Несмотря на их мольбы, они были
сброшены саблей в пропасть.
При этом зрелище Дианоус, вне себя, вскочил на ноги. Град пуль сбил его с ног. Не сказав ни слова, он скончался.
Воспользовавшись вызванным ими ступором, туареги предприняли попытку атаки. Спирс указал, они бросились в атаку. Четверо мужчин погибли, шестеро серьезно ранены. Побеген и Эль-Мадани вовремя взяли себя в руки и отразили атаку врага.
Во второй раз, оставив после себя множество убитых, реззу в беспорядке отступили.
Брейм бросился вперед, чтобы отбить корпус лейтенанта у туарегов. Туарег вскочил и ударил его копьем. Маржоле и трое стрелков, охваченные бредом, покинули Сантен, вышли на линию огня, где, в свою очередь, рухнули.
Когда наступил вечер, туареги остались скрытыми. Их потери научили их тому, что любое нападение бесполезно. Но они цеплялись за склоны горы и их орудия перегородили доступ к коридору, ведущему к источнику. В восемь часов пришел Шаамби сообщить Побегэну о смерти инженера. Сержант остался единственным французом.
