Оставался возможным только один путь спасения:добраться до Хасси-Мессегема, минуя водозабор. Перед рассветом Побеген отдал приказ отходить. Не имея возможности ходить из-за травмы стопы, он сел на мехари, за которым следовали три верблюда, везущие раненых и остальную часть колонны. От Амгида до Уарглы расстояние составило около тысячи километров.
34 человека ушли при лунном свете. Отряд продвигался медленно весь день, раздавленный солнечным зноем и с опухшими ногами. На следующий день Эль-Мадани объявил в Побегине, что стрелок и трое погонщиков верблюдов из племени улад-наиль дезертировали. Вечером остановка. раненый не присоединился к колонне. Улад-Наиль заговорили о бурдюках:они обвинили застрельщиков в том, что они отдали себе самые большие.
Мужчины посмотрели друг на друга с ненавистью. Оборванные, с потными лицами, несчастные с усилием продвигались вперед. В ушах гудело, настолько велика была усталость. Горе отставшим, которые не смогли догнать колонну... 15-го мы едва не подрались. Застрельщики захватили Побегина-мехари и Улад-Наила, верблюда, перевозившего раненых. Враждебность среди голодающих росла. Они также не пришли к единому мнению по поводу того, какой маршрут выбрать. Измученный лихорадкой, Побеген беспомощно наблюдал за этими ссорами. Его травма стопы ухудшалась.
На следующий день исчезли двое раненых и отставший стрелок. Отныне колонна регулярно обстреливала трупы. 18-го числа войска достигли вади Тилмас-эль-Мра, где можно было напиться мутной соленой воды.
На следующий день поднялся адский ветер. Без перерыва ураган метал волны песка, которые разрывали веки, застревали в ранах.
Чтобы не быть похороненными заживо, мужчины на мгновение выпрямились:вихри тут же покатили их по земле. сорвали с них лохмотья и порезали все открытые части тел. Измученные, они выдерживали жестокость циклона в течение восьми часов.
На следующий день, когда рассредоточенной миссии удалось перегруппироваться, трое мужчин были объявлены пропавшими без вести.
Погибшие Из-за голода отряд на два дня расположился лагерем возле колодца Хасси-эль-Хаджадж. Бельгасем зарезал верблюда Улад-Наила.
Раненых доставили к колодцу на последнем верблюде. Вместе с ним исчезли и двое застрельщиков, которые должны были отвезти животное обратно в лагерь. Таким образом, колонна потеряла свой главный ресурс.
23 марта нам пришлось отделиться от раненых. Несчастных бросили на песке с традиционными бурдюками. Хасси-Мессегем находился в трех днях ходьбы; но ни у кого, казалось, не было на это сил. За два часа мы преодолеваем три километра, останавливаясь каждые сто метров.
Эта процессия призраков постоянно видела, как горизонт убегает и танцует перед их глазами. Опоздавшие просили, чтобы их подождали. На закате восемь мужчин вернулись к колодцу за водой. Бельгасем последовал за ними.
На рассвете он предложил Побегэну мясо убитых им раненых. С отвращением Побеген отвернулся. Благодаря этой пище тиралеры преодолели несколько километров. Жара была отвратительная. На следующий день тропу выстилали трупы трех застрельщиков и шаамби. Бельгасем повторил свои шаги, чтобы выполнить свою ужасную задачу, угрожая мечом любому, кто хотел вмешаться.
Ночь выдалась ужасной для Побегена. Его гангренозная ступня почернела и опухла; он дрожал от лихорадки. Все утро он бредил и, шатаясь, добрался до куста. Наконец он рухнул. Это был конец.
Два дня спустя 12 выживших скелетов рухнули у подножия палатки Раджи в Хасси-Мессегеме.
Это все, что осталось от Флаттеров миссия.
