Экономическое процветание и социальные группы
Имперское благосостояние опиралось на ряд факторов – праздники, развитие капитализма и другие меры, направленные на предотвращение возрождения революционных настроений. Для этого Наполеон III искал поддержку духовенства, крупных финансистов, промышленных магнатов и помещиков.
Финансовые реформы и крупные проекты
Он возродил идею «сделаем богатым» 1840‑х годов. Под влиянием сан‑симонианцев и предпринимателей были созданы крупные кредитные учреждения и запущены масштабные проекты: Crédit Foncier de France, Crédit Mobilier, а также реорганизация железных дорог в шесть крупных компаний в период 1852‑1857 гг. Спекулятивный азарт усилился благодаря калифорийскому и австралийскому золотым лихорадкам, а падение цен 1856‑1860 гг., обусловленное экономической революцией, ускорило преодоление тарифных барьеров, как уже произошло в Великобритании. Таким образом, французская экономика процветала до 1857 года, когда её временно затронул финансовый кризис.
Универсальная выставка 1855 года
Вершиной этого периода стала Всемирная выставка 1855 года. Романтический энтузиазм уступил место скептической философии и развлекательной литературе. Королевские торжества в Компьенье задавали моду для буржуазии, которая была довольна энергичным правительством, способным поддерживать их финансовый баланс.
Слабость императора
Несмотря на силу империи, Наполеон III оставался слабым лидером. Упрямый мечтатель, он был полон грандиозных планов, но их реализацию часто подрывала его нерешительность. Он стремился разрушить «искусственную» работу Венского конгресса, которая, по его мнению, привела к падению его семьи и Франции, и создать в Европе сеть великих индустриальных государств, объединённых общими интересами, коммерческими договорами и периодическими конгрессами под его предводительством, а также универсальными выставками. Так он хотел соединить революционный принцип народного суверенитета с исторической традицией – то, чего не удалось ни реставрации, ни Июльской монархии, ни Второй республике. Универсальное мужское избирательное право, организация Румынии, Италии и Германии, свобода торговли – всё это должно было стать наследием революции.
